1932，北京大學預科學院畢業。1936，清華大學畢業。1939年，錢三強完成了博士論文——α粒子與質子的碰撞。1946年底獲得法國科學院亨利·巴德微觀物理學獎。1948，清華大學物理系教授，中國科學院副院長、浙江大學校長，中國科協副主席、名譽主席，中國物理學會副主席、理事長。7月24日，1980，錢三強教授在中南海做“科學技術發展概論”講座。
1954年2月，錢三強被任命為中國科學院學術秘書處秘書長。他抓的第壹個重要工作就是籌建部門。經過反復醞釀討論，他主持了組委會相關文件的起草工作。同時，他主持起草了教員暫行組織條例。
科學院各部門成立後，在制定國家科學發展規劃、加強學術領導、團結院內外科學家、開展國際學術交流等方面發揮了積極作用，引起了國內科學界的關註，在國際上也有壹定影響。
文革期間，該部門被迫停止壹切活動。“文革”後，錢三強被任命為中國科學院黨組成員、副院長，隨即開始恢復部門工作。