明代中期，文壇出現了前後七子復古運動，對掃除泰格體文風起到了壹定的作用。但在嘉靖時期，盲目尊古已經成為壹種傾向。王、毛琨、等人奮起反抗，倡導唐宋古文，稱之為唐宋學派，其領袖是歸有光。當時王世貞是文學大師，氣勢令人刮目相看。歸有光痛斥道:蓋此世之所謂文人，其言甚矣。在開始之前，是古人之學，但如果有壹兩個愚民是巨人，就會為了抵消前人而努力附和。至於宋元名家，其實力足可追上千年，但世人為蜉蝣所震，可悲(《項思堯文集序》)。在詩論上，他也批判了復古的傾向，說:這壹生不過是追章逐句，模仿抄襲，猥瑣浮華，卻不知是何物。相反，他認為，坦率地說，民歌多，關心時代，憂國憂民之言多，蓋何為雅君子不廢(《沈慈姑先生詩序》)。他的基本觀點是，雖然以《史記》為代表的秦漢文章不錯，但唐宋名篇也不差。前後七子標榜文章必秦漢，詩歌必盛唐，實則誤入歧途。他主張改秦漢為歐增，文章要寫得誠懇...不是特別想把海藻畫成文章。□□然而，景色之美，在人間只是耀眼(《答俞誌福》)。當時王世貞聽他批評自己愚鈍後說:愚鈍就有，愚鈍就不敢聽天命。但到了晚年，王世貞也覺得自己雕琢過度，不如歸有光自然。《太仆贊序》中說:王先生古文有自己的味道...無雕，而他超然於名學者之外。還有人把歸有光和歐陽修相提並論，稱贊他是明代第壹散文家。直到清朝。方苞、姚鼐等人也稱贊歸有光。
歸有光反對仿古，重在形式，在內容上沒有做到真正的創新。其作品以散文為主，十有八九是釋文、碑文、議論、贈序、壽序、墓誌銘、碑文、頌文、行為、立意之作。他的作品有的表現了對當時政治的不滿，有的表現了對人民的同情，但很多內容空洞，思想過時。在壹些敘事性、抒情性的散文中，能達到不觸人之意，但喜悲之思溢於言表(王希爵《歸公墓誌銘》)。其藝術特點是:①抒情感人。例如，代表作《吉翔軒誌》用百年老宅吉翔軒的沈浮穿插了對祖母、母親和妻子的回憶，表達了對滄桑的感情。每個人的事的回憶，都是家庭瑣事，卻很有人情味。(2)註重細節，生動形象。比如《吉翔玄誌》中對景物的描寫，就發揚了唐宋的優良傳統，這確實是前七子所不及的。(3)短小精悍。他的散文名篇，如《吉翔選誌》、《說文解字》、《子思亭記》、《女兒吉爾誌》等，都不超過1000字。《寒花葬錄》寫的是悼念壹個少女的死。全文為***112字，但用兩個細節勾勒出壹個侍女的形象，並寫出她在法庭上的感受，極其簡潔。(4)結構精巧，曲折多變。比如《解寶山居圖》就從太湖風光寫到解寶山居，並與唐代王味之的輞川圖作比較，對王維作了評論。《聚創記》從洪故居的地形地貌到古人、陶淵明，跌宕起伏。
桂的散文多寫身邊瑣事，未能全面反映明代社會矛盾。但他在《日軍準備簡述》、《昆山縣倭寇故事》、《給兒子的壹筆借款》等文章中，描繪了侵華日軍入侵後，昆山地區所有的房屋和住宅都被燒毀，所有的房屋和住宅都被耗盡，父母和妻子都被屠殺了壹半，各村哭聲震天，相聞的悲慘情景。在《張真女之死》和《張真女之獄》等文章中，揭露了官員管理中欺軟怕硬和腐敗的現實。在《揭發貼獄囚書作送伴聯審》、《九郡告示》、《乞休》等文章中，他表達了為民求情之心。在《查克傳》、《鹿野翁傳》等傳記中，勾勒出壹些普通人的形象。在《我未考雜記》、《任旭之旅》等期刊文章中，記錄了當時壹些人的感受和世界。這些作品也有壹定的社會意義。
歸有光死後，他的兒子寧整理了壹些他的遺作，刻在昆山，很多字都改了。他的孫昌時、錢對遺作進行了搜求，認真整理，匯編成集40卷，但未能全部刻成。清康熙年間，玄孫歸莊補充部分遺作，在董等人的幫助下，刻制了《震川先生全集》，共30卷，10卷，40卷。它包含各種體裁的774篇散文和113首詩歌。現今流通的是四部系列《振川先生文集》40卷，根據明代常熟的出版情況影印而成。