出生在貧苦鐵路工人家庭的帕維爾·科爾察金，早年喪父。他是由靠洗衣服賺錢的母親帶大的。12歲時，帕維爾·科爾察金離開學校，這壹年他才12歲。因為他補考的時候，在瓦西裏神父做的復活節蛋糕的面團上撒了煙灰。不得已，保羅跟著母親去車站食堂打工。在這裏，他被老板送到洗滌車間，負責燒茶爐，清洗刀叉，倒臟水。
在食堂打工的日子裏，保羅受到了老板老婆的壓迫，也看到了生活在底層的人們的艱辛和貧窮。不久，他的哥哥Arqing為他在壹家發電廠找到了壹份工作，Paul離開了食堂。
“沙皇被推翻了！”驚天動地的消息傳來。出現了“平等、自由、博愛”等新名詞，人們歡呼雀躍，激動不已。然而，沒過幾天，鎮上的人們發現生活並沒有像以前壹樣發生太大的變化。越來越多的士兵出現在鎮上。他們喊道，“布爾什維克。”
烏克蘭的舍別托夫卡鎮發生了變化。這裏的富人都逃走了，紅軍戰士出現了。該鎮的市民得到了紅軍發給他們的槍支。很快，紅軍撤退了，德國人進來了，富人回來了。保羅不明白發生了什麽事。他繼續在電廠工作。不久，保羅認識了裝配工朱，他們成了好朋友。朱教保羅打拳，經常給他講壹些革命道理。
托尼婭壹位林業官員的女兒，她活潑可愛。壹天，保羅在湖邊釣魚，結識了托尼婭。她不同於壹般的富家子弟。她沒有嘲笑和侮辱保羅。他們很快變得親密起來，漸漸地壹種不安的情緒影響了保羅。他壹直盼望著見到托尼婭。保羅知道這就是愛。
紅軍遊擊隊有時會出現在鎮上，揮舞著遊擊隊的紅旗，有時還能看到佩特留拉匪徒的身影，揮舞著黃旗。紅軍遊擊隊經常和這些幫派鬥爭。烏克蘭充滿了激烈而殘酷的鬥爭。
佩特留拉的幫派占領了這個城鎮，他們到處抓人。在壹個漆黑的夜晚，裝配工朱躲在保羅的房子裏躲避突襲。在保羅的家裏，保羅聽到何柱講述佩特留拉幫的暴行，並解釋革命的真相。保羅明白生活的真相，布爾什維克是為窮人的解放而戰的革命政黨。
在保爾家裏，朱總是每天晚上出去，深夜才回來。壹天晚上，何柱出來了，沒有回來。保爾來到街上打聽朱的下落。這時，他看到朱被壹個士兵從佩特留拉護送。保爾決定營救朱·。當護送者走到保羅身邊時，保羅掙紮著撲向士兵。當何柱來看他時，他壹拳就把士兵們打倒在溝裏。這兩個人擺脫了士兵，消失在夜色中。當天晚上，朱和保羅離開了鎮，被抓進了城防指揮部。歹徒們輪番折磨保羅，逼他交出何柱。
佩特留拉幫的頭目要來鎮上檢閱部隊，鎮上正忙著做準備。澤內克上校不想讓領導看到監獄裏有很多犯人，就把保羅放了出來。保羅拖著疲憊的雙腿跑了起來。他不能回家，也不能去找他的朋友。他漫無目的地跑著，不知不覺來到了林業廳的花園。狗叫聲驚動了托尼婭。當她認出保羅時，她激動地哭了。保羅在托尼婭家裏得到了休息，但他不想連累托尼婭，堅持要離開托尼婭的家。見到保羅後，托尼婭心裏有千言萬語要說，卻不知從何說起。
第二天早上，保羅離開托尼婭的家，坐火車去了喀土穆。保羅向高大的阿清和托尼亞揮手告別。
蘇維埃政權建立，烏克蘭青年團地方委員會成立，紅軍攻占了舍別托夫卡小城。晉升加入了紅軍，成為多夫斯基騎兵師的壹名士兵。保羅和成千上萬的士兵帶著熾熱的激情英勇戰鬥。在壹次戰鬥中，保羅的大腿受了傷，然後他得了傷寒。在治療傷勢的時候，保羅讀了《牛虻》這本書，他被牛虻的力量深深打動了。
戰鬥又開始了。budyonny騎兵突破波蘭白軍的防線，向基輔的敵人發起進攻。在戰場上，保羅騎著馬，舉著刀，無所畏懼，對舊世界和敵人充滿了極大的仇恨。他蹲在馬背上，馬刀在空中閃閃發光。Budyonny和騎兵進攻推進，突破了壹個又壹個防線，日托米爾城被攻克，另壹個迪切夫城也被攻克。突然壹顆炸彈在保羅頭上爆炸，壹道綠光閃過，保羅立刻失去了知覺，眼前壹片漆黑。
保羅恢復了知覺，但他的頭仍然很重。然而，保羅的右眼永遠失明了。這對保羅太殘酷了，他再也不能上前線了。保羅住在布蘭奇的家裏，在那裏他遇到了托尼婭。在參加市裏的青年團會議時，保羅看到托尼婭用蔑視和挑釁的態度對待自己的戰友，這讓保羅無法忍受。保羅和托尼婭吵架了，最後他們分手了。
保爾知道朱現在是省“契卡”的主席。他向朱要了壹份工作，參加了肅反工作。“契卡”工作緊張繁重，影響了保羅的健康。他的頭經常痛。在壹次對蘇達爾黑幫的搜查中，兩天兩夜睡不著覺的保羅終於堅持不住，陷入昏迷，失去了知覺。
保爾被調到鐵路總廠當* *團委書記，在那裏他認識了* *團委省委委員麗達。保羅喜歡上了她。然而保羅很苦惱，認為現在不是談愛情的時候，於是斷絕了這段戀情。
深秋，陰雨綿綿。冷雨濕透了衣服，凍僵了身體。築路隊每天從清晨工作到深夜。到了晚上，大家穿著被雨水浸濕和汙泥變硬的衣服睡在水泥地上，用自己的體溫互相取暖。我每天吃壹斤半像無煙煤壹樣的黑面包，有時甚至供應不上。奧瑞克團夥也在不斷進攻。* * *青年團員們在戰鬥，在勞動，鐵棒鐵鍬砸石頭的聲音到處都是，彎曲的脊柱隨處可見。很快，冬天來了。人們仍在冰天雪地中努力工作，挖掘冰凍的堅硬土地。只要我們壹直在談，就壹定要建這條鐵路。何柱來到工地，看到這壹幕非常感動:“鋼鐵就是這樣煉成的！”
被疾病嚴重打擊的保羅率先臨產，壹邊與懈怠作鬥爭，壹邊開始了比賽。每天天不亮，他拖著浮腫僵硬的雙腳，為戰友們準備開水和熱菜。盡管保羅連續發高燒壹天，他仍然用壹把大木鏟鏟雪。嚴寒最終使保羅病倒了。壹個不知名的美發青年的屍體被擡上了站臺，這個年輕人就是保羅。
保羅不是死於傷寒。他從死亡線上回來，頑強地戰鬥在革命崗位上。
保羅在全俄青年團會議上與麗達重逢。然而，麗塔告訴保羅她已經結婚了。保羅身體逐漸衰弱，右腿殘廢，脊椎挫傷無藥可治。不幸和沈重的打擊接踵而至，保羅手腳麻木，有時會突然起不來了，情況壹天比壹天糟糕。
保羅和迪亞結婚了。他們搬到了沿海的壹個小鎮。保羅現在的生活就是學習。他讀過許多古典文學作品。他打算重新開始工作。這份工作是保羅要寫壹部名為《暴風雨的誕生》的小說。小說結尾，母親把學生的包裹送到了省委宣傳部。電報來了。上面寫著:這部小說大受贊賞，很快就要出版了。祝賀它的成功！保羅的心跳又恢復了，他開始了新的生活。