美國教育體系整體上可分為四個階段，即:(壹)學前教育；㈡基礎教育；㈢中等教育；㈣高等教育。學前教育、小學教育、中學教育都屬於大學前教育，包括托兒所和幼兒園、小學、初中、高中。
根據美國法律，所有學齡兒童都應該上學，並提供義務(免費)小學和中學教育。當然，如果他們上私立學校，他們必須支付非常昂貴的學費。有些公立中學也錄取外國學生，給他們發簽證，但是這些外國學生要交學費，和其他學生進私立中學基本壹樣。至於小學和中學的學制，則有幾種不同的合作形式，根據各州、市、鄉的不同情況而有所不同(比如有的是六年制小學和六年制中學，有的是初中和四年制高中，兩三年制學分等等。)，但無論如何，原則上，孩子應該在18歲之前完成中等教育。由於美國育兒教育的普及，約93%的適齡兒童接受中等教育，70%能夠完成學業。他們中的大多數去大學或學院繼續學習，開始他們的高等(專科)教育。
美國高等教育中‘專業人才’的培養主要是在研究生院和學院的教育培訓中。也正是在這個層面上，每年吸引了1000多萬國際學生赴美深造，其中不乏來自中國大陸、香港和臺灣省的中國留學生。事實上，自20世紀初以來，中國學生赴美留學的熱潮從未停止過。
1.研究所和學院開設的課程和學科種類繁多，從核工程到中國文學，從工商管理到法律和醫學。完成研究生課程的學生經大學批準後將被授予以下學位:
(1)碩士學位:視學科性質而定，壹般需要兩年時間決定是文科碩士(M.A .)，還是理科碩士(m . s .)；還有壹些學校開設了公共管理碩士、法律碩士、神學碩士等學位課程。通常，學生需要通過G.R.E考試才能被錄取。
(2)工商管理碩士:由於近年來工商業發展迅速，對工商管理人才需求迫切。為了滿足市場的需要，攻讀M.B.A .學位的人數不斷增加，甚至學習該課程的國際學生人數也在迅速上升，以適應中國大陸、香港和臺灣省市場經濟發展的需要。
M.B.A的課程可以進壹步分為會計、管理、市場營銷等專業。不過，錄取的條件之壹是學生必須通過GMAT(graduate Management Admission Test)，並在錄取前取得好成績。考試內容分為兩部分:言語能力和數學思維能力。當然，留學生要通過托福英語考試才會被考慮。
(3)博士學位:博士學位課程通常需要碩士學位，但也有例外。最常見的博士學位是哲學博士(Ph.D .)，但大多數文理博士都是授予博士學位，而不僅僅是哲學博士。通常博士學位課程需要三年或更長時間，理科時間較短，文科時間大多較長。至於學教育的，博士學位叫ed。教育學博士。博士學位是美國高等教育體系下的最高學位。
(4)法學博士(J.D .)、醫學博士(M.D .):這些都是美國社會的律師、醫生必須具備的專業學位。因為這兩個行業的從業者社會地位都是很受尊重的，所以很多大學畢業生申請學習，錄取的機會相當難。但是學生畢業後能夠學以致用，直接服務於社會，這也是高等教育的主要目的之壹，即培養服務於社會的人才。
2.美國大學的類型
美國高等教育在世界上壹直是領先的，大學教育的普及程度很少和其他國家相比。
根據《高等教育紀事報》年鑒期(1995，1年9月出版)的權威統計數據，美國共有各類大學3632所。大學本科招生人數高達1200多萬，研究生差不多170萬。再加上30萬各專業(如醫學院、法學院)的學生，可以證明和看到美國高等教育的普及程度。
在這3600多所大學中，它們是如何分類的？區別在哪裏？有多重要？
初級(或社區)學院(初級社區學院)
美國有1422公立和私立大專(也叫社區學院或短期大學)。在兩年制學院學習，學生畢業後可以拿到大專文憑，然後轉學到四年制大學？/font & gt；學士學位).初級社區學院主要由社區支持，其目標是促進普及教育。所以對學生入學的要求更低，學費更便宜，以此來鼓勵更多的學生就讀。很多學生利用這些優點在這本書上省錢，被很多學生和他們的家長采用。
(2)文理學院或簡稱文理學院。
這是壹所四年制大學，但重點是本科教育而不是研究生教育，盡管有少部分文理學院也授予碩士和博士學位。這種學院是美國高等教育機構中最早建立的，至今仍很流行。壹些文理學院由於不斷發展壯大，已經升格為綜合性大學，因為課程不僅僅是文科，還有人文學科、純理科、專門職業教育的研究生院。哈佛、耶魯、哥倫比亞等名校。
(3)綜合性大學(或簡稱大學)
綜合性大學必須掛靠研究所，從事深入的學術研究。授予碩士、博士等高級學位，培養各種專業人才，這是大學與學院最顯著的區別。綜合性大學往往分為幾個學院，每個學院又分為幾個系。隨著教育經費來源的不同，綜合性大學分為公立大學和私立大學。
整體來看，私立大學的口碑略好於公立大學。著名的常青藤聯盟學校(如哈佛、耶魯等往往是美國頂尖的大學)都是歷史悠久的私立大學，而且因為是私立大學，學費也比公立大學貴。
公立大學中，州立系統(由州政府資助)相對完善(如加州大學和加州州立大學，前者更註重學術研究)，密歇根大學，紐約州立大學，還有壹些市立大學，如紐約大學，還有壹些市立大學，如紐約市立大學。還有壹種公立大學(贈地大學)，最初是聯邦政府對其收入進行補貼，後來改為撥款補貼。其主要特點是重視農業和家庭教育，以此推動農村教育，培養中學家庭和農業教師。
(4)研究生院
美國的教育體制以研究生院和學院為最高臺階和頂峰。顧名思義，研究生院的重點是研究，研究生所攻讀的課程都是哲學博士(Ph.D，涵蓋多個部門而不僅僅是哲學)、碩士(M.A .或M.S .)等高級教育學位。許多國際學生去海外的美國接受高級研究生培訓。壹些著名的研究所從事高深的知識和前沿的科學訓練，甚至有獲得諾貝爾獎的學者也很有名。
總部位於紐約的卡內基基金會曾發布過壹份名為《高等教育機構分類》的調查公告。設有研究所的大學進壹步分為研究型大學和授予博士學位的大學，其類別根據每年授予博士學位的數量來確定。
(五)高級職業學校(或簡稱職業學校)
學院是以培養醫學、法學、神學、藝術、師範等專門人才為目的的高等教育機構。在美國的歷史傳統中，大學的課程中不包括這些科目，這和其他國家不壹定壹樣。
學院，無論是大學的壹部分還是單獨建立的，其教育活動都局限於單壹的專業。根據規定，計劃進入某壹學院的學生通常要接受兩年、三年甚至四年的文理專業預科教育。各類大專，如醫學博士、法學博士等，都必須接受三到五年的專門訓練，才有資格獲得此類學位。壹些大學限制非美國居民或公民的入學，以免為其他國家培養專業人才。
(6)技術學院(也稱為技術學院或技術和職業學院)
所謂技術學院，根據美國國防教育法案的解釋，是為高中畢業生提供兩年制高等教育，旨在培養工程、數學、物理或生物科學方面的技術人員的專上院校。這些專業人員是熟悉工程、科學或其他技術相關部門的基礎知識，並善於學以致用的專業人員。
技術學院是另壹種類型的初級學院。顧名思義，它的特點是更註重技術和半專業化的流程培訓。技術學院大多是公立的，但也有不同的區別，如私立，地方，地區和州。
(7)軍事院校。
聯邦政府資助的高等院校包括各種軍事學校，如紐約西點軍校，創建於1802。馬裏蘭州安納波利斯海軍學院，創建於1845；科羅拉多州科羅拉多斯普林斯的空軍學院成立於1955。這些軍校旨在培養軍事人才。
(八)成人大學(或大學校外課程；；或者成人教育；；遠程教育遠程教育；繼續教育和其他不同類型)
隨著社會的進步，科技的發展，職業的不同需求和變化，從20世紀60年代開始，大學教育已經不局限於年輕人和傳統的在校園裏上課的模式。事實上，成人教育的發展已經變得越來越有必要，以滿足壹些想繼續學習的人，或者是為了娛樂，或者是為了職業需要，或者是為了獲得大學學位的夢想。
成人大學要麽附屬於壹個叫做成人教育系的大學，要麽附屬於大學的分校。例如，匹茲堡大學有“大學校外學習項目”，普林斯頓大學有“繼續教育項目”，這已經成為壹種時尚和需要。
此外，還有壹些遠程教育機構和註冊為大學的機構，它們通過函授、計算機網絡、電話和音像磁帶進行教學。學生積累了足夠的學分後，就可以畢業並獲得學位。這是壹所沒有圍墻的開放大學。因為沒有上課時間和地點的限制，非常適合上班壹族的需求，越來越受歡迎。