嚴信厚還在天津開了五花樓金店，經營金銀珠寶，在上海南京路開了老九張薩丁村，在天津開了五花樓和老九張店，都很發達，很有名氣。光緒十二年，投資5.2萬兩白銀，在寧波肘子創辦通久源機器軋花廠。光緒二十年，寧波通久源紗廠成立，光緒二十二年開工建設。光緒三十壹年，同裏麻袋廠在上海成立，投資面粉廠、油廠、內河船舶等工業運輸事業。光緒二十八年，在盛宣懷的支持下，出任上海商業會議所首任總理。光緒30年改組為上海商會，繼任總理。光緒三十壹歲辭官。
寧波商幫在傳統儒家思想的教育下，以血緣姻親和地緣友情為紐帶，恪守職業道德，順應時勢，把握商機，完成了近代轉型，最終成為中國近代最重要、最大的商幫，其創始人是嚴信厚。他不僅創辦了中國近代第壹批工廠，還參與並創辦了中國近代第壹家銀行和第壹個商會，可謂“寧波商幫”第壹人。
嚴信厚，本名肖芳，1838，浙江慈溪人。他的父親顏衡從事詩歌創作，擅長顏路繪畫。在耳濡目染之下，顏信厚還擅長詩詞書畫，尤其擅長畫魯彥，頗有名氣。在私塾學了幾年後，顏去了寧波恒業銀行當學徒。恒業錢莊，被吳老板的兒子接手後，資金告罄，負債累累。有壹天，有人從杭州鑫源銀樓來討債。吳老板壹生氣，看見閻在擦銀行的招牌，就吼道:“誰叫妳擦的？”顏淡然答道:“我要自己擦。老掌櫃，想讓銀行走下去，怎麽能不擦招牌呢？招牌亮了，生意才會做大。”吳老板見他頂嘴，想揪他耳朵。看到這壹切的源銀樓經理說:“等壹下！我收妳當徒弟，他可以抵妳村欠的錢。”說這話的是當時的富商胡雪巖。是他看中了嚴信厚。不久，嚴去了胡雪巖的杭州鑫源銀樓當文書。
為答謝胡雪巖接見他的好意，嚴新厚贈胡壹幅《魯煙扇》詩和畫，題曰:“秋水暫留汀州，終* * *鯤鵬改遊。我不會讓海關人員拘留我，因為我失去了壹根樹枝作為稅收。”胡大熙稱贊他“人品高雅，非壹城歌者可比”，於是向李鴻章推薦此書。據《上海縣誌》記載，“顏信侯...從龔升進入李鴻章的幕府，與蘇軍收復湖州。督察洪章“剿撚”並委托其在上海辦，調走了軍事裝備。於今舉薦饑民，命其前往津滬組織賑濟。”1885年，顏新厚調任天津鹽務副使。次年，嚴在天津東門成立同德鹽業公司，自己經營鹽業。後來他創辦了天津最大的金店——五花樓金店，非常繁榮，久負盛名，積累了大量財富。
隨著寧波口岸的開埠，浙東手工棉紡織業受到了洋貨的嚴重沖擊，閆新厚覺得這個商機無限。1887年3月，他聯系新生太陽布店老板唐陽高，集資5.2萬元白銀，在寧波北郊灣頭創辦通久源軋花廠，這是寧波第壹家現代化工廠，也是中國近代第壹家機器軋花廠。65438年至0894年，嚴信厚與滬甬巨頭付嘉聯手，集資45萬兩白銀，創辦了浙江最早的集軋花、紡紗、織造為壹體的棉紡廠——通久源紡織布局，大大提高了與洋貨的競爭力，利潤豐厚。1897年，杭州通壹工紗廠、蕭山通惠工紗廠建成投產，與寧波通九源紗廠並稱“三通”，是當時浙江規模最大、設備最先進、社會影響最大的三大民族資本企業。65438年至0889年，嚴信厚在慈城創辦了浙江第壹家火柴廠慈溪火柴廠。後來，他還創辦或參與投資了壹大批產業，如上海華新紡織新局、華興水火保險公司、張龍造紙廠、大陸自來水公司、同利機袋公司、寧波通久源泉面粉廠、同利源油廠、祥源五金公司、中英大藥房、錦州天壹墾殖公司、景德鎮江西瓷器公司等眾多民營企業。通過壹系列實業活動，以嚴信厚為代表的寧波商幫完成了從傳統商幫的轉型。
受到李鴻章的高度重視，上海道庫匯通官辦銀行經理嚴信厚趁機以1萬兩的資本創辦了源豐潤銀行，銀行中的分號達到17。1897年，在晚清最顯赫的官員和商人盛宣懷的幫助下，嚴信厚發起成立了中國第壹家民族資本銀行——中國商業銀行，並任命自己為總經理兼總經理。嚴信厚通過引進國外最新的金融制度和管理方法，吸引了近代海外華商張弼士的巨額資金，使其更具代表性和更廣泛的號召力，迅速擴大和發展了中國商業銀行的信用，極大地推動了近代中國金融業的現代化進程。隨後，他共同創辦了上海思明銀行和中國第壹家保險公司華興保險公司，並長期擔任上海思明CCBA董事。
嚴信厚以其樸實無華的性格、率真直言的性格和腳踏實地、勤勤懇懇的作風，通過在天津、上海、寧波等地數十年的金融和工商業活動而聲名鵲起，成為寧波幫第壹人。
為了應付中英談判，上海修約大臣盛宣懷迫切希望上海商人能組織起來。1902年2月22日，在盛宣懷的授意下，嚴信厚組織成立了中國第壹個商會——上海商會議所，並被任命為首任總理。他明確表示，上海商會議所“視華商之命，聚商賈，助其渡過壹切難關，時來運轉”。1904年，清廷正式批準各地設立商會，嚴信厚率先遵照執行。會務處籌集12000銀作為經費，並修改章程，將上海商業會務處改為上海商會。他還擔任過首任總理。商會的成立對維護華商利益起到了重要作用。
嚴信厚還熱心於大量的慈善事業。先後捐巨資修建塘沽鐵路、寧波鐵路，捐建鄭陽學堂、知修壹學堂、知天壹學堂、富春壹學堂，在寧波新建學堂——楚才學堂(現寧波中學前身)，培養了壹批新式人才。顏信厚壹直對人民很好，給了無數的救濟。從1899到1903，先後在浙中、安徽、山東等地賑濟數十次，創辦了知生坡局、濟濟山局等公立醫療衛生機構，功勛卓著。
中國近代企業的開創者嚴信厚，在寧波商幫由傳統商幫轉變為重要的近代企業家群體中發揮了主導作用，被公認為寧波商幫的開創者。清光緒三十二年(1906年6月30日)五月九日，顏信厚在天津病逝，葬於寧波鎮海九龍湖。在他的人格和精神的影響下，顏信厚的後人也為國家和人民做出了傑出的貢獻。