清末民初，儒學和書院改為私塾和學堂。到民國二十四年(1935)，全縣有完全小學5所，小學19所，學生800人以上。27至34年，壹批沿海機構和學校遷至沙縣，促進了教育的發展。民國34年春，全縣有初中1所，完全小學16所，初中66所，初中生259人，小學生6000余人，遷入的大學、專科、中學7所。但在此期間，全縣6歲以上人口文盲率仍接近80%。民國35年後，隨著內遷單位的外遷，縣城教育狀況又回落到民國24年的水平，小學入學率僅為7.4%。
解放後，人民政府大力興辦學校，對勞動人民家庭的子女實行“優先入學”、“減免學雜費”等優惠措施。1950年，全縣只有1所初中，33所小學，每萬人只有6.2名初中生和169.4名小學生。1965年，全縣有中學2所，小學310所。兒童入學率提高到84.1%。“文化大革命”期間，教育部門成為重災區，許多教師被扣上“幽靈”和“臭老九”的帽子，沖擊了正常的教學秩序。雖然學校和學生的數量也隨著人口的增長而增加，但教學質量普遍下降。
江青反革命集團粉碎後，1977年恢復高考制度，教育工作逐步走上正軌。65438-0979年，福建廣播電視大學開始在沙縣招生，初步形成了包括學前教育、初等教育、中等教育、成人高等教育在內的較為完整的教育體系。同年，中等教育結構開始調整，到1983，中等職業教育已形成壹定規模；各鎮、各系統普遍建立業余學校、技工學校等成人教育機構；社會各界集資興辦教育已成慣例，改變了以往教育結構單壹，只有教育部門辦學的局面。
1984年，沙縣成為三明市第壹個實現中小學“獨壹無二”，即“學校無危房，班級有教室，人人有課桌椅”的縣，普及了小學教育。1985年，該縣12 ~ 40歲中非文盲率達89.3%，為基本無文盲縣。解放前，沙縣大學生不超過50人，到1988，全縣考上大專、中專的大學生達到5000多人。
1988有4所完全中學，5所職業中學，11初級中學，1帶帽初級中學。中學教師1125人，其中公辦1061人，民辦64人。中學專職教師中，大專畢業189人，大專385人，中師、高中247人。中學生12526人，其中普通高中生1943人，職業高中生881人，初中生9702人。縣直屬小學1，學區17。* *小學319所，其中完全小學163所。小學教師1418人，其中公辦866人，民辦552人，中等師範學校畢業及以上的小學專任教師517人，中等專業學校和高中畢業的394人，初中及以下的413人。小學生25981人，小學“四率”(入學率、鞏固率、畢業率、普及率)連續五年保持全省頒發的壹流標準。全縣共有幼兒園(班)224所，幼兒園教職工318人，其中公辦119人，民辦199人，在園幼兒5536人。全縣電大教學班9個專業班376人。991人參加了高等、中等教育自學考試，100多人參加了各種形式的函授學習。
1949 ~1988 * *培養初中以上畢業生54678人。從1979開始，全縣大專、中專錄取人數分別達到1437、2308人。從1979到1988，全縣有1000多名學生參加了電大、函授大學、成人中專和自學考試，所有鄉鎮普遍建立了文化技術夜校，成為1985的基本無文盲縣。主要學校有沙縣壹中、沙縣二中、沙縣三中、沙縣五中、沙縣六中、沙縣金沙高級中學。民國時期文化設施的鼎盛時期，只有1個公立教育堂，只有幾千冊藏書和兩個讀報欄。1988年，全縣有文化館(站)、影劇院、廣播電視機構195個。1954只有206場放映，1988有13920場放映。廣播電視從零開始。1988中，音箱達到37%。城鄉建成18衛星地面接收站、105電視中繼站、11閉路電視網，電視人口覆蓋率達到85%。