早期經驗
1905年4月7日，關出生在陜西省鄢縣振華疃村壹個普通的農民家庭。父親關淑明，母親楊，繼母賈，兄弟姐妹六人，世代務農，家境中等。關之道小時候在村裏的私塾讀書。九歲時，他轉學到鄰村的壹所小學。因為關的父親對他有很高的期望，他很快就被送到薊縣的壹所高等小學學習。畢業考試他考了第壹名，但因為平時愛打架，被降為第二名。校長對人說:“這個孩子將來就是楊六郎；沒做成就賣麻糖。”當時老師問他有什麽願望。他看到戶縣鎮上駐紮著壹個連隊的士兵，連長很有威望，就回答說:“我希望以後當連長。”
15歲小學畢業後，關來到省會安，考上了省立第三中學。當時，宋軍鎮的劉振華在Xi安舉辦了吳江會館。每次路過吳江會堂的大門，他都看到吳江會堂的墻上寫著“奮鬥”二字，非常羨慕。但是，他是個窮學生，沒有背景，進不了門。他只是看著大廳嘆了口氣。後來由於家裏屢次變故，他負債累累，輟學了。他決心棄文從軍，希望賺錢幫家裏還債。
這時，也有兩個省三中的學生想當兵。他們設法弄到了壹封介紹信，介紹壹位投奔甄松軍的姚縣營長，於是他們邀請關壹起去。到了耀縣，他們在軍營交了介紹信，等了壹個星期，連營長的影子也沒見到。原來他們不懂門道，不送禮，光壹張紙解決不了問題。這三個人只好憑著壹時沖動，失望而歸，回到Xi安。
1924年初，關的朋友悄悄告訴他，孫中山先生在廣州開辦了壹所軍官學校，並秘密招生。他們拿到了胡景翼簽發的和吳簽名的護照。吳不想去，因為廣東太遠了。他問關要不要去廣州讀軍校。如果他想去，只要把護照上的吳換成關就行了。聽到這個消息，他喜出望外，立刻同意了。他回家報告了情況，拿了父親賣牲畜的25塊銀元作為旅費，並把護照上的“吳”改名為“關”。此後，關雎道改名為關。
他們從Xi安走到河南靈寶，換乘火車到上海，找到了同盟會的元老於右任。余問他們:“妳們為什麽要當兵？”當時他對“主義”和“革命”壹竅不通，只好老老實實回答:“當官就是牛逼。”於右任被關憨厚的回答逗樂了，簡單地向他們解釋了孫中山組織革命隊伍反對北洋軍閥，進行國民革命的原因。不久，他們中的11(包括杜、)得到了於右任的秘密介紹信，買了壹條船南下廣州。
1924年4月抵達陽城，後乘船前往黃埔島，以第壹屆學員身份進入國民黨陸軍軍官學校(黃埔軍校)。他被編入第三支隊，並加入了中國國民黨。5月5日，第壹批新生開始入伍，6月16日舉行開學典禮。關和新生們壹起聆聽了孫中山先生的演講。孫中山鼓勵學生不僅要做才華橫溢的軍人，更要做不怕苦不怕死的軍人。他的話對關以後的軍旅生涯產生了重要影響。在軍事教育課程方面，他學習了典、模、令四大課程，並從事軍事演練和實戰演習，為以後的戰鬥打下了初步的基礎。
1928年，關任國民黨總司令部警衛司令部第2團團長。蔣介石建立第11師時，由投奔蔣介石的福建軍閥周蔭仁的前總部曹萬順任師長，陳誠任副師長。不久，關被調到第11師61團當團長。陳誠的親信，時任十壹師參謀長的羅，想聯合當時在十壹師任旅長的黃埔軍校畢業生，以及當時任師長的蕭乾、關，把曹萬順趕走，推薦陳成仁為師。當羅問他們的意見時，關對羅說:“陳矮子並不比曹萬順聰明，但可能比曹差。”羅事後告訴陳誠，從此以後，陳關成了仇人。不久，關被任命為第32旅旅長，並於1929，陳誠報知其為陜西原總指揮部，第五師新任副師長。在他到達後不久，老師鄧英去南京培訓。沒想到兩個團拖著槍上山當土匪，留下他當副師長。兩個團上山沒幾天，其中壹個團的團長龔私下來見關，跟他討價還價，說:“如果副師長能提拔我當旅長，我可以把上山的兩個團都叫回來，支持妳當師長。”關當時拒絕了龔的請求，看不起這種挾洋自重的軍閥作風。他是壹個真正的軍人，但他沒有拘留龔而放他走。但新五師的巡和團長都是地方色彩很濃、資歷很老的軍人。以關這樣壹個二十多歲的年輕人來充當老師，自然是很難達到預期的。從準將來的楊清源，他被當作敵人看待。他覺得這支部隊不能帶，公開表明無意當新五師師長，就是要去南京見蔣介石。還被任命為二師團長，副師降為團長。
1930年，蔣介石、閻錫山、馮玉祥之間爆發中原大戰。蔣介石抽調兩個新成立的教導主任進攻中原，關在張治中任師長第二教導主任，任旅團團長，隨部隊奔赴中原戰場。首戰，關團奉命防守豫東高辛集。因關發動官兵堅決阻擋，燕猛攻壹個多月，未能攻下高辛集。後來，關把遷到了河南祁縣。他用壹個團的兵力掩護全師撤退。由於他的壹個營失去了聯系，時間被推遲，在路上，他被燕襲擊，人數比多幾倍。情況十分危急，霧氣蒙蒙，視線不清。他急中生智，利用這個優勢，沒有撤退，而是下令反擊。顏因霧中情況不明，不敢貿然前進，怕有埋伏，下令撤退，使他得以從容逃脫。由於這次撤退立功，他立即被提升為師二旅旅長。
同年秋，蔣介石親自指揮河南商丘以西的六合站戰鬥，關的第二旅奉命防守距六合站二十裏的鐵路前線。由於關旅防守陣地廣闊，兵力運用不足，上級臨時將劉子清所在營調至他指揮，分擔了部分正面防守任務。戰鬥大幕壹拉開，由於燕兵力眾多，火力兇猛，劉子清所在營寨的防禦陣地被攻破，劉子清在戰鬥中受傷，整個營寨被擊潰。在曹軍的這個關鍵時刻，關身邊已經沒有的機動部隊來彌補了。如果他的防禦陣地失守，將危及近在咫尺的蔣介石。這個時候他要用身邊僅有的30名後衛來填補劉子清的防守位置。夏秋之交，他靈機壹動，把30個士兵藏在綠色帳篷裏，分散射擊。顏馮軍因為不知道實情，怕被伏擊，所以不敢重兵沖鋒，只是用大炮轟擊。關的“空城計”擋住了軍的前進，保住了蔣介石的安全。直到中午援軍到達時，他才喘過氣來。從此深得蔣介石賞識，黃埔同學仰慕。關作戰勇敢，足智多謀，26歲時，他作為壹名優秀指揮家的名聲不脛而走。
1937年，關升任52軍軍長，統率2師(鄭洞國)、25師(張耀明)，投入抗日戰爭。這年秋冬季，他率部在平漢鐵路上從事抗日鬥爭。9月，參加保定戰役。他除指揮本部兩個師外，還指揮過趙壽山的17師和曾的第三軍第二師，很快被日軍第壹軍的湘粵清師所破。這是他打的最用心的壹仗。5438年6月+10月，日軍第14師團和第6、16師團之壹從冀南肥鄉、成安、臨漳等縣侵入漳河。他率領52軍在漳河南岸與日軍第14師豐原賢治進行了激烈的攻防戰。雙方發生肉搏戰，幾次退進，但都被收復，雙方傷亡慘重。由於管峻英勇殺敵，日軍最終撤退到漳河北岸的邯鄲和武安。關從督察報告中得知寇軍在邯鄲城外有機場和汽油庫，立即從25師調來營長梁誌偉，要他帶領壹個營的兵力夜襲機場，燒毀日軍飛機10余架，繳獲大量火器彈藥，受到第壹戰區司令程潛的嘉獎。
1931年，石友三部在冀南反蔣，劉貴堂附之，在南宮、大明反蔣。這時，關被任命為第四師第十壹旅旅長，奉命進攻盤踞在南宮的夏旅。部隊到達南宮後，關發現雙方勢均力敵，而夏大隊又關了城門，防守嚴密，於是毅然作出決定:只能智取，不能猛攻。他命令士兵在出城的lo村紮營，放松夏軍的戒備，並命令壹個營在天黑後秘密轉移到城墻附近躲藏。城內夏部守軍見城外壹片死寂，並無攻擊之意，便開城打探。躲在城墻附近的管峻人立刻奪門而入，大軍隨後入城。夏被打了個措手不及，倉皇而逃。關在短短幾個小時內占領南宮縣城，夏旅全軍覆沒，關旅僅死傷30余人。這壹仗是關歷次戰鬥中最得意的壹次。
1943年，軍政大臣何調第九軍轄第五十四軍軍長黃維，在何的支持下，關派接任軍長。這支部隊是陳誠自己的部隊，陳的心腹、副軍長傅政模聯合部隊軍官申訴起訴，激化了關與陳的矛盾。不久，陳誠從湖北飛到昆明籌劃遠征軍，去見陳。提到54軍，兩人壹拍桌子，互相交換了壹下眼神。關冷冷地回答:“的辭職是壹個即將掌握國家大事的領導人，不應該關在土木工程這個小圈子裏。壹個指揮官的位置都不肯放過。這不是應該給大事業的心！”陳誠聽後，胃潰瘍發作，吐血不止。此後，盡管杜壹直從中斡旋，陳毅壹直與對方不和。關在國民黨敗選後拒絕去臺灣與臨時政府有直接關系。