1918，李明瑞進入滇軍講武堂韶關分部炮兵部。1925年，時任都督的率部參加抗擊南粵路軍閥鄧本銀的戰爭，與兄弟部隊密切配合，連下、高州、連州、欽州等地，剿滅鄧叛亂，平定南路，鞏固了兩廣北伐根據地。在北伐戰爭中，他率領部隊在汀泗橋和賀勝橋戰役中擊敗了北洋軍閥吳的主力。隨後揮師東進，殲滅孫主力兩萬余人，迫使南昌在開城守敵投降。李明瑞率部屢建戰功，被譽為北伐革命軍的“伊利亞特”。
1927年，蔣介石集團反叛革命，屠殺* * *生產者和革命群眾。當時的國軍司令李明瑞對此表示極大憤慨。1927年冬，支持余作裕南下香港為* * *產黨另謀出路，重用《黨員》產的蔣祖武為師部書記。1928年冬，* * *造黨員童魯生被任命為總部作戰科科長。在北平召開的廣西老鄉歡迎會上，他憤怒地譴責了國民黨新軍閥的投降賣國政策。李明瑞不想和反對人民的新國民黨軍閥同流合汙。
1929年6月，李明瑞出任廣西最高軍事長官，主動提出從中國調黨的幹部到廣西工作。包括、張在內的數十名黨員幹部進入了駐桂軍政機關和部隊。在當時全國白色恐怖的形勢下，只有廣西出現了地方政權與我黨上層精誠合作的政治局面，為我黨在廣西迅速控制軍隊、發展黨組織、壯大工農組織、壯大革命力量創造了有利條件。受和張的教育啟發，接受了無產階級世界觀。1929 10，李明瑞的壹部分軍隊參與了中國* * *制片人發起的南寧兵變。這期間，蔣介石多次派人拿著“桂省主席”和“第15軍軍長”的委任書和巨款，拉攏“五虎將”李明瑞為他效力。李明瑞斷然拒絕了蔣介石的高級官員厚祿。李明瑞也拒絕了李宗仁和汪精衛派來的說客的誘惑。
1929、11月，李明瑞閱讀了《* * *生產者黨宣言》、《歷史唯物主義簡論》等革命書籍，從根本上認識到中國只有在* * *生產者黨的領導下，中國才有出路，從而徹底改變了立場，離開軍閥陣營，毅然投身革命，接受了何起軍、龔巴的職務。1930年初，李明瑞加入了中國* * *制作黨。李明瑞寫信給他的親戚說:“我現在不是壹個官員，而是為人民工作。”“革命未必自成功，但我會盡我所能。”
李明瑞對他的士兵說:“革命，這是我們唯壹能走的路。”
從1930年9月到1931年7月，李明瑞作為賀奇軍的主要領導人，指揮部隊經過桂、黔、粵、湘、贛五省，歷時10個月，行程數千裏，轉戰數百次，歷經艱難險阻，實現了“會師朱茂”。黨中央高度評價紅七軍的戰功，稱之為“萬裏長征”。
在1986中，鄧小平說，“...他勇敢地戰鬥。廣西很了不起，尤其是李明瑞，不僅勇敢能吃苦，而且帶兵打仗！.....李明瑞是個很努力的人！”小平同誌也說過:“不要宣傳我，要多宣傳李明瑞！”