近代留學活動始於19年的70年代。容閎是中國第壹個出國留學的人。在他的建議下，清政府把第壹批12到16歲的孩子送到美國留學。
1912年初，李世曾、吳稚暉、蔡元培等人發起成立“留法救國會”。其目的是鼓勵青年學生低成本、節儉地到中國留學，從而將西方文明輸入中國，改善法國社會。後來被袁世凱政府破壞，留法學社因李世曾、蔡元培等人被迫流亡法國而停止活動。
李世曾，祖籍河北省高陽縣，是清末大學士、兵部尚書李鴻藻之子。他壹生致力於教育事業，是留法勤工儉學的主要領導者和組織者。1902年去法國留學。由於他對大豆的成功研究，他把中國的豆制品技術介紹給了法國。1908年在法國巴黎西郊創辦了“巴黎中國豆腐廠”。豆腐廠的工人是他家鄉高陽縣沒有受過教育的農民。為了提高他們的文化知識和生產勞動力，李世曾在工廠裏開辦了壹所夜校。工人白天工作，晚上學習(主要學習壹些漢語和法語)。經過幾年“勤工儉學”的實踐，夜校提出了“勤工儉學”的宗旨，也就是我們現在所說的勤工儉學的起源。在李世曾等人的組織下，於1915在巴黎成立了“勤工儉學”組織。
第壹次世界大戰期間，法國遭受了嚴重的戰爭，中國向法國輸送了數十萬中國勞工。這些中國勞工到達法國後，對法國社會產生了很大的影響。中法教育界人士認為有必要對這些華工進行教育，於是在李世曾、蔡元培、吳等人的組織下，於1916在法國巴黎成立了“中法教育會”。留法勤工儉學學生在去法國之前，需要在國內做好必要的準備，學習壹些法語、西方的風俗習慣和壹般的工藝技能，以便去法國後交流、工作和學習。
1916袁世凱倒臺後，被迫流亡海外的蔡元培、李世曾、吳等人陸續回國，開始大張旗鼓地宣傳和組織留法勤工儉學。經過努力，國內已經建立了20多所留法預科學校和班級。其中1917是保定高陽縣布裏村成立的第壹所法語學習手藝學校。學校有實習工廠，中國* * *產黨早期創始人之壹蔡和森就畢業於該校。
1917秋，保定育德中學附中法國留學預科班。教學質量，教學設備的精良，去法國的人數之多，是其他學校無法比擬的。、李、李富春等湖南籍學生先後從該班畢業。1918年在北京和長辛店成立了高級法語專業學院，趙世炎和何長工畢業於此。
何長工，原名何坤，在長辛店法語班工作。後來，毛澤東幽默地說:原來妳是長辛店的工人！從此，何坤改名為何長工。他曾自豪地說:“我的名字是毛主席起的。”