學長是對學齡較長或高年級學生的尊稱。也可以給大齡學生使用。學長不壹定是校友，但即使是已經從學校畢業進入工作的學長也可以稱之為學長。初中和高中這兩個詞不常見，但在大學裏經常用到。大學生會覺得這個詞很優雅，充滿浪漫氣質，但對它的來歷卻知之甚少。大多數人認為它來自日本，被臺灣省和韓國引用。其實這是壹個誤區。學長這個詞最初是中國創造的。
中國古代有“學長”壹詞，指主持學習事務的人。宋代所著《改齋漫談》壹書，其中寫道:“以張謇為大任，張為副大任。”“現代學長”壹詞主要來源於康有為推行的學長制。清末，康有為創辦萬畝草堂，吸收和借鑒了當時新式學堂的學生管理方法，為了充分發揮學生的主觀能動性，讓學生自己管理自己，在萬畝草堂實行學長制，聘請優秀學生擔任學長，負責指導學生，分工管理各項工作。平時學長負責協助康有為管理和維護萬畝草堂的學習生活秩序。康有為外出時，學長負責講課，批改學生的作業本。所以康有為壹出去，壹切教學活動照常進行。民國時期，學長制度演變為以平等友愛的精神指導和幫助學弟學妹，實現良性互動和交流。學長制也從學弟學妹變成學姐對學長的尊稱，在中國臺灣省、香港、澳門等地至今仍在實行。