水墨畫是中國人的精神家園。幾千年來，壹代又壹代的中國人用筆墨紙硯表達他們的喜怒哀樂。然而，批評家王端庭提出了壹個新的水墨畫概念。他說:“傳統水墨畫因為民族性過強，很難進入國際學術視野。西方色彩經歷了表現和極簡主義兩次演變，變得更加國際化。水墨畫藝術也應該借鑒西方藝術的發展，超越傳神，突破極限，以適應當代藝術的發展”同時，20世紀以來隨著現代生活的發展，中國傳統的水墨藝術逐漸失去了人文環境。作為心靈的表達，中國傳統水墨畫藝術的現代轉型由此成為壹個尖銳的問題，這在20世紀末的中國尤為突出。從某種意義上說，20世紀中國水墨畫的歷史就是壹部中國傳統繪畫的現代轉型史。從林風眠先生開始，他開辟了中國畫表現的新道路。林風眠先生探索提高藝術以西為中用，借鑒西方繪畫的表現手法，基於人性的真摯情感和他在中國深厚的文化內涵，形成了自己獨特的藝術風格，具有強烈的藝術感染力。吳冠中先生在對林風眠先生的繼承和發展中形成了自己的藝術水墨世界，對中國當代畫壇產生了重要影響。徐悲鴻、劉海粟、潘天壽、傅抱石、李可染、林風眠等藝術家的中國畫創作，實際上可以看作是傳統水墨畫現代轉型的探索和實踐。
現在的當代藝術家似乎更願意將水墨畫視為壹種具有當代文化品位的語言，通過水墨語言來思考當下的社會文化問題和人們的生存狀態，從而獲得壹種現代感。藝術家邱振中說:“在當今觀念藝術的時代，藝術家需要依靠智慧進行創作，藝術圖形要震撼人心，批評家要有新的觀點，要從從未被解釋過的對象中尋求新的解釋。”在對現實生活的關註上，當代水墨畫也壹掃文人畫的淡薄氣息，對當下社會人們的生存狀態敏感。通過多變的造型、大膽的色彩、狂野的筆觸，營造出強烈的視覺張力，進壹步拓展了水墨畫語言的表現力，創造出真正屬於這個時代的水墨表達。正因為如此，許多“實驗水墨”畫家不僅把水墨媒介的問題看作是材料和技術的問題，而且把水墨看作是壹種以獨特的感受和理解觀察世界的本土方式。當代水墨畫家金說:“用水墨表現空靈世界的藝術，也代表了最真實的東方意蘊。然而，過去那沈重的外化載體心靈，今天卻成了壹個空殼，再也沒有吸引我的理由了。我在這樣的背景下依然堅持創作水墨，不僅僅是因為水墨藝術本身的形式魅力，更是因為水墨畫是我自我認同的重要象征，我對它有著難以忘懷的情結。”