第壹，考試難度不同。考研英語壹級比較難，考研英語二級相對比較難。因為研究生英語是學歷學位研究生的考試科目，研究生英語是專業學位研究生的考試科目。前者側重學術研究和基礎理論研究，對英語水平要求較高，後者側重專業實踐研究，對英語要求較少。所以從難度上來說，英語1的考試難度要比英語2大很多。在實際考試中，英語壹的詞匯量比英語二的詞匯量多，經常出現超詞匯量的情況，導致很多人在考研中失利。
第二，考試內容不同。
考研英語1的翻譯問題是斷句翻譯，考研英語2的翻譯問題是整段翻譯；壹般考研英語壹的作文是應用文和漫畫作文，考研英語二的作文是應用文和圖表文章。正是因為他們面對的考試群體不同，所以英語壹和英語二在題型和考試內容上有著顯著的差異，這也是考研英語壹考試難，考研英語二考試相對少的主要原因。
第三，適用範圍不同。考研英語壹適用範圍大，考研英語二適用範圍小。研究生英語壹的適用範圍包括13學科和特定學科的100多名學位研究生，而研究生英語二的適用範圍只包括專業學位研究生可以報考的專業學科。學歷學位畢業生可以報考的綜合類專業越來越多，而專業學位畢業生可以報考的綜合類專業越來越少，所以英語壹的適用範圍明顯大於英語二。