早在1821，英國科學家大衛和法拉第就發明了壹種電燈，叫做弧光燈。這種電燈用碳棒做燈絲。雖然能發出亮光，但很刺眼，耗電多，壽命短，不實用。
“弧光燈不實用，我必須發明壹種光線柔和的電燈，可以供千家萬戶使用。”愛迪生下定決心。
於是，他開始用做燈絲的材料做實驗:用傳統的碳帶做燈絲，燈絲通電就斷了。用釕、鉻等金屬做燈絲，通電不壹會就燒斷了。使用鉑絲作為燈絲，效果並不令人滿意。就這樣，愛迪生實驗了1600多種材料。經過反復的實驗和失敗，許多專家認為電燈的前途是暗淡的。
面對失敗和壹些人的冷嘲熱諷，愛迪生沒有退縮。他知道每壹次失敗都意味著離成功更近了壹步。
有壹次，愛迪生的老朋友麥肯齊來拜訪他。愛迪生邊說邊看著麥肯齊的長胡子，突然眼睛壹亮，說:“胡子先生，我想用妳的胡子。”麥肯齊切了壹把鎖給了愛迪生。愛迪生自信地挑選了幾根濃密的胡須，碳化後放進燈泡裏。遺憾的是，測試結果並不令人滿意。
愛迪生被老朋友的精神深深感動了，但他知道頭發和胡子是壹樣的，所以沒有采納老人的建議。愛迪生去給這位善良的老人送行。他幫老人弄平了他的棉衣。突然，他喊道:“棉花，為什麽不試試棉花？”
麥肯齊毫不猶豫地解開外套的扣子，撕下壹塊棉線做的布，遞給愛迪生。愛迪生把棉線放在壹個U形的密閉坩堝裏，高溫處理。愛迪生用鑷子夾住碳化棉線，準備放進燈泡裏。然而，由於碳化棉線又細又脆，加上愛迪生過於緊張，拿鑷子的手微微顫抖，棉線被夾斷了。最後，愛迪生試了試。
這時夜幕降臨，愛迪生的助手把燈泡裏的空氣抽出來，把燈泡裝在燈座上。壹切都準備好了，大家靜靜地等待結果。當電源打開時，燈泡發出金色的光芒，照亮了整個實驗室。經過6000多種材料、7000多次的艱苦奮鬥，終於有了突破。40860 . 66866868661
但是這道光能持續多久呢？
1小時，2小時，3小時...這盞燈亮了45個小時，燈絲才燒斷。這是第壹盞有實用價值的電燈。這壹天——1879 10 10月21日，後來被定為電燈發明日。
“45小時還是太短了，它的壽命必須延長到幾百甚至幾千小時。”愛迪生沒有陶醉於成功的喜悅，而是對自己提出了更高的要求。
壹天大熱，他順手從桌上拿了壹把竹扇扇了扇，想著問題。“可能壹千塊的竹絲碳化後效果會更好。”愛迪生只是想嘗試他看到的壹切。測試結果表明，竹絲作為燈絲非常有效，燈絲經久耐用，燈泡可亮1200小時。
愛迪生進壹步實驗後發現，最好用碳化的日本竹絲做燈絲。首先，他開始大規模生產電燈。他安裝了研究船“Janette”上生產的第壹批燈泡，以便研究人員有更多的工作時間。從那以後，電燈就在普通人的家裏使用了。
後來，人們壹直使用這種帶有竹絲的燈泡。幾十年後又進行了改進，即采用鎢絲作為燈絲，燈泡內充入惰性氣體氮氣或氬氣。這樣，燈泡的壽命就延長了很多。這是我們現在使用的燈泡。