“宮刑”，即“夫削其權，女關於宮”，是壹種閹割男性生殖器的肉刑(註:與陰囊、陰莖壹起割，避免以後再長出來，但閹割是個技術活。如果切得太淺，切得太深就會把尿分出來，所以古代的太監只能蹲著小便，怕尿濺到身上)，破壞男性生殖功能。
宮刑又叫蠶房刑、腐刑、陰刑、吊刑。這些不同的名字都反映了這種刑罰的殘酷。所謂蠶房，據唐代顏師古解釋:“凡養蠶者，欲其早長，故為蠶房，禽獸必放火燒之。新貪刑亦患中風，必入密室(可能是最早的無菌室概念)，故能完成，因謂蠶室耳。”也就是說，閹割之後，大部分人因為傷口的原因，很容易感染中風。他們要想活下來，必須待在蠶室壹樣的密室裏，在沒有風和陽光的環境裏蹲上幾百天，傷口才能愈合。
閹割也叫腐敗，因為，對於受害者來說，不僅僅是身體上的痛苦，更是精神上的羞辱。從此就像壹棵腐朽的樹，有了杖卻結不出果實。另壹種說法是，被閹割的人就像不能開花的朽木。
宮刑又稱陰刑，是指男性或女性在外陰的刑罰。眾所周知的刑罰，可以在《魯刑》中找到。按照《說文》的說法，“刑”的意思就是用棍子打。據馬國漢《通庚帖》記載，古代有壹種方法，知道如何用木棒敲打女子下體，破壞其生殖功能。
宮刑是壹種體罰，其殘酷程度僅次於大皇帝。之所以會這樣，當然是因為當時的人認為生殖器的價值僅次於頭部。這種理解即使在今天也是正確的。中國史學之父司馬遷在怒斥漢武帝被判入獄後，在給朋友的信中說:“故禍不為利，哀不為悲，醜在辱前，恥大於獄。逍遙法外的人數不勝數，也從未遠離。”可以說，宮刑是比死還慘的最屈辱的刑罰。