空調的結構由兩部分組成，出風口(室內機)和散熱器(主機)。
室內機械制冷，室外散熱。室內機制冷時，室內空氣由風扇從上方流過冷的散熱片，使空氣的熱量被吸收、冷卻，然後從下方吹出，這就是“冷空氣”
室內機吸收的空氣熱量被制冷系統的集中加熱，並被室外機的冷卻風扇散發。
上面說的是冷卻過程，而加熱過程是壹個逆過程。
空調的主要基本功能是制冷和制熱。但是商家會炒作壹些其他功能，雖然有些是過度炒作，但是確實有壹些附帶功能。比如凈化空氣，原理就是室內空氣流過散熱片的時候要經過過濾網。每個月我們都要清理過濾網上的灰塵，這些灰塵來自室內空氣，這樣可以凈化空氣。但凈化作用非常有限，小顆粒灰塵和細菌病毒煙霧仍會逃過“法網”，逍遙法外。
此外，空調還具有幹燥空氣和除濕的功能。原理是這樣的:室溫下空氣中的水蒸氣在流過冰冷的散熱片時凝結成水。水沿著空調的水槽從水管滴下來，這也是為什麽夏天我們會看到空調的水管憑空滴水。空調工作時室內空氣中的水蒸氣不斷冷凝排出，不斷幹燥，從而“除濕”。
空調是壹種大功率電器，因為它的核心設備——壓縮機耗電量很大，壹般在1000瓦以上。所以在安裝空調的時候壹定要保證供電線路有足夠的電量，否則會出現故障或者引發事故。
另外，空調是壹種特殊的電器，屬於半成品，需要經過專業的安裝師傅安裝調試後才能使用。