水晶筆就別致多了,體積是地球的5.6%,而且距離很遠,近6543.8億公裏,不容易看清它的全貌。更大的障礙是它離太陽非常近。從地球上看,有時它被太陽遮擋,有時它位於太陽中,只有在它的前面是太陽明亮的背景。水星只是壹個芝麻大的小黑點。即便如此,每100年觀測的機會也只有13次。數百年來,天文學家壹直對水星的面貌感到困惑。
水星上是否有水的疑問直到1973才被揭開。美國發射的飛船在離水星很近的距離拍下了5000多張照片,並發送回地球。至此,人類第壹次看到了水心的真面目。天空中沒有大氣,到處都是隕石坑和盆地。背對太陽的壹面,溫度只有427攝氏度,背對太陽的壹面,溫度降到零下171攝氏度。在這樣的條件下,即使有水和水蒸氣,也早就散入宇宙了。
現在我們人類看到的只是壹個荒涼幹燥的星球,但是水星這個不切實際的名字還會繼續使用。