植物有兩種主要的生理反應:光合作用和呼吸作用。光合作用只發生在白天。由於白天陽光充足，植物吸收水分和二氧化碳，然後通過陽光和葉綠素的化學作用合成有機物(澱粉)，釋放多余的氧氣。這個過程叫做“光合作用”。呼吸是日夜進行的。因為白天光合作用旺盛，呼吸產生的二氧化碳遠遠不夠光合作用，所以需要從空氣中吸收大量的二氧化碳來促進光合作用正常進行。到了晚上，光合作用完全停止。這個時候，植物和人類壹樣，只是吸入空氣中的氧氣，排出二氧化碳。