小學是人們接受初級正規教育的學校，是基礎教育的重要組成部分，屬於九年義務教育的範疇。隨著社會的發展，幼兒園就開在了它的面前。壹般3-6歲是幼兒園適齡兒童，6-12歲是小學適齡兒童。目前小學教育年限是6年(少數地方還是5年)。小學教育階段之後是中學教育階段，即從小學升初中(簡稱初中)。
現代學校和教育系統是由西方傳教士介紹到中國的。19年末、20世紀初，何子淵、邱等中國近代教育奠基人成功引進西學(美式教育)，創辦新式學堂，將平民教育納入清廷視野。在這種形勢的壓力下，清政府不得不進行教育改革。1905年底，頒布新學制，廢除科舉制度，全國推廣新式學堂。宣彤元年(1909)，地方科舉真正停止後，西學逐漸成為學校教育的主要形式。