H類鉛筆，筆芯硬度相對較高，適用於接口相對較硬或粗糙的物體，如木工劃線、機械制圖等。HB鉛筆筆芯硬度適中，壹般適合書寫。B類鉛筆，筆芯相對較軟，適合畫畫(尤其是素描)，其中2B鉛筆用於填寫壹些機器可識別的卡片，比如答題卡。兩者的構成不同。B鉛筆鉛芯的主要成分是石墨，而HB鉛筆是由壹半石墨和其他無色物質組成。
。黑也不壹樣。這兩種鉛筆有很大的區別。2B鉛筆的黑度較高，畫出的痕跡較深，而HB鉛筆的黑度較低，畫出的痕跡顏色較淺。按照筆芯從軟到硬分別是8 B、6B、5B、4B、3B、2B、B、HBH.2 H、3H、4H、5H6H8H9H。壹般分為H、HB、b三類，其中H類鉛筆的筆芯硬度相對較高，適用於接口相對較硬或粗糙的物體。
B越多，鉛筆越黑越軟，H越多，越輕越硬。顏色太淺就很難看清楚，顏色太深就很難修改和擦除。選擇HB正合適。