描述了觀潮的盛況，描寫了潮來前、潮來時、潮頭後的情景，描寫了潮汐由遠及近、向西奔湧的全過程，描繪了河潮由平靜到咆哮、再回到平靜的動態變化，寫出了潮汐的奇特、壯闊、壯觀。
《觀潮》全文分為四段，意思如下:
第壹段(自然段1):錢塘江大潮概況。
第二段(第二自然段):寫潮水來之前的場景。
第三段(自然段3 ~ 4):寫漲潮時的壯觀景象。
第四段(第五自然段):寫退潮的場景。
作者在文中不僅用比喻、描寫、烘托等手法直接描述了洶湧澎湃的潮水的情況和聲勢，而且從觀看的人數和高漲的熱情間接表現了潮水的奇詭。這樣，直接的描寫和間接的對比，將錢塘秋潮的奇觀生動地展現在讀者面前。