1973期間，中國西部甘肅省的幾個農民在挖沙時，突然發現了壹塊白色象牙。他們立即向當地政府進行了匯報，後來在當地政府的指揮下，終於將所有的化石都暴露了出來:這是壹頭大象的骨架，它斜插在沙子裏，踩在石頭上。
這塊化石被命名為“黃河象”。它高4米，長8米，象牙長2米多，像兩把長劍，所以又叫劍齒象。劍齒象在幾百萬年前就廣泛分布，在國外也發現了它的化石。黃河象的骨骼化石是世界各地發現的劍齒象中最完整的壹個。
推測300萬年前，甘肅沒有現在這麽幹，到處都是河流湖泊。壹天，壹頭劍齒象在河邊喝水時，滑入泥潭，逐漸被泥沙掩埋。隨著時間的推移，沈積物越積越厚，因此它的骨骼被完整地保存了下來。經過復雜的地質演化，這壹地區被提升到高原，黃河大象得以重見天日。
黃河象化石是人們了解甘肅古地理、古氣候的珍貴資料，是我國古生物發掘的重要成果之壹。在國內很有名，中國小學語文課本上有專門的文字講述黃河象的故事。黃河大象化石目前陳列在北京自然博物館古生物館。