由於計算的需要，原來的9個檔位不夠用，為了平衡，在左右兩邊同時加了相同的檔位，產生了11，13，15等算盤，所以大部分都是奇數檔。大多數學校為了方便學生使用13算盤。
壹般的算盤，在結構上是串珠的，中間有壹根橫梁，兩個上珠，五個下珠。珠子通常是接近扁圓形的球形或鼓形。算術上采用“五升十進制”，上壹顆珍珠為五，下壹顆珍珠為壹。