自20世紀90年代以來，基於中國大陸經濟的快速發展，政府對科研的投入也大大增加，對大學科研成果的要求也有所提高。學術界的不良行為也越來越多，越來越引起公眾的關註。所以“學術腐敗”這個詞越來越頻繁的出現在媒體上。
有大陸學者認為“學術腐敗”壹詞不妥，應改為“學術不端”或“學術不端”。例如，中國科協科技工作者道德與權利工作委員會曾呼籲將“學術腐敗”改為“學術不端”或“學術不良行為”。但也有學者認為，由於這個詞所指的不良行為遠比壹般所指的“學術不端”更廣泛、更嚴重，所以不應該簡單地用“學術不端”來淡化。