西城區的年華寺建於明代，但最初並不以此名命名。明朝萬歷年間1581年，李思監獄太監鮑鋒命皇太後為西蜀僧人創建寺廟。因寺內的千佛閣供奉著青銅“毗盧佛蓮寶千佛”，佛座四周盤旋著千佛，大小相同，高約4寸，故名“千佛護國報恩”。
朱恒嘉是明朝最後壹個靖江王。他死後，年僅4歲的小皇子朱若基被貼身侍衛灌陽正道擡出皇宮，逃到泉州香山寺出家，取名石濤。
後來清兵破靖江，楊正道帶著小王子壹路逃亡。最後幹脆偷渡到北京，在千佛寺安頓下來，保家衛國。
千佛寺四周都是低矮的房屋。這座古寺原本亭臺重檐，雕梁畫棟，但當時雜草叢生，破敗不堪。寺裏只有壹個老和尚叫智吉。石濤入寺後，智吉承擔起教他佛法的責任，楊正道也皈依居士，日夜研讀佛經，向石濤傳授佛法。
石濤長大後，了解了他的人生經歷。他給自己取了個法語名字叫“苦瓜”。父親去世當晚，石濤捧著祖宗牌位痛哭祭拜。
石濤後半生遊歷四方，飽覽名山大川。他的山水畫奔放、怪誕、古老，但細膩而貼切。他畫的花卉也很有趣，他還寫了《畫語錄》，這使他成為清初“四大畫僧”之壹。
到清朝末年，年華寺仍是北京的名寺，“八寺三山”之壹。