古代的壓歲錢有兩種:專用錢和通用錢。特別的壓歲錢是仿制品。其材質為銅或鐵，形狀為方形或長形。壹般錢上都刻著“好運”、“壹生幸福”、“長命百歲”。有些壓歲錢是直接給晚輩的，有些是晚輩睡覺後放在床腳或者枕頭邊的。
壓歲錢本來就是祝福的意思。壓歲錢在民間文化中有驅邪保平安的意思。壓歲錢的本意是抑惡驅邪，因為人們認為小孩子容易鬼鬼祟祟，所以用壓歲錢來抑惡。
傳說古時候有個叫“崇”的小妖，黑白手，每年除夕之夜出來害人。它用手摸了摸睡著的孩子的頭，孩子嚇哭了，然後發燒說胡話，從此得病。
過了幾天，燒退了，聰明的孩子卻變成了瘋狂的傻子。人們怕戀物癖害了孩子，就點燈坐起，叫做“守戀物癖”。