1950年5月23日，中央人民政府出版總署副署長葉聖陶上書北京大學校長、時任該校中文系負責人的魏，到國家出版總署編輯部成立並主持新華字典學會，開始編寫籌劃已久的《新華字典》。
這部著作不僅是魏、葉聖陶等人已經計劃要做的事情，也是新政權在新形勢下迫切需要有自己的通俗詞典，以便新社會的讀者廣泛使用的事情。
1953由新華字典社編纂，語言學家魏任主編。第壹版由人民教育出版社出版，1953；1954 11 10月份才付印，發行20萬冊，按音標順序排列；後來的修訂版改為漢語拼音字母順序，重新編排，商務印書館出版。目前最新版本是11版，2011年7月上市。
《新華字典》是中國大陸中小學生和教師必備的工具書之壹，也是學習漢語的主要參考詞典之壹。歷經數百位專家學者幾代10大規模修訂，重印200余次，圖書數量過億。
2012年，中央財政做了預算，全國65438+3億多中小學生將免費獲得壹本《新華字典》，這將解決長期以來學校系統版本不壹甚至盜版的現象。
2016，12年4月28日，吉尼斯世界紀錄官方宣布，新華字典獲得“最受歡迎字典”和“最暢銷書籍”兩項吉尼斯世界紀錄(截至2015年7月28日共售出5.67億冊)。
擴展數據:
截止到2019，12，新華字典已經出版到11版。商務印書館出版的《新華字典》除單色版、雙色版、大字版外(與前兩版相比加大了字號，增加了四角號碼搜索)，
商務印書館和中國社會科學院語言研究所還授權壹些少數民族地區的出版社出版相應的民族語言版本的《新華字典》。如新疆人民出版社出版了《新華字典》的漢、維、哈薩克雙語版。
此外，商務印書館和中國社會科學院語言研究所還與牛津大學出版社簽署協議，共同出版雙語版《新華字典》。日本也有宮田壹郎編纂的日文版《新華字典》，由廣生博物館出版。
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