1922年，意大利經濟學家基尼根據洛倫茨曲線(如下圖)找出了判斷分配平等程度的指標。設實際收入分配曲線與收入分配絕對平等曲線之間的面積為A，實際收入分配曲線右下方的面積為b .而不平等的程度用A除以a+B的商來表示，這個值稱為基尼系數或洛倫茲系數。如果a為零，基尼系數為零，說明收入分配完全平等；如果b為零，則系數為1，收入分配絕對不平等。該系數可以取0到1之間的任何值。收入分配越趨於平等，洛倫茨曲線的曲率越小，基尼系數越小。反之，收入分配越趨於不平等，洛倫茨曲線的曲率就越大，基尼系數就越大。如果個人所得稅能夠使收入均等化，那麽基尼系數就會變小。聯合國相關組織規定，如果低於0.2，說明收入絕對壹般；0.2-0.3表示平均；0.3-0.4表示相對合理；0.4-0.5表示收入差距較大；超過0.6表明收入差距很大。
由於基尼系數給出了反映收入分配差異程度的定量界限，可以有效預警兩極分化的質變臨界值，克服了其他方法的不足。它是衡量貧富差距最可行的方法，因此得到了世界各國的普遍重視和廣泛采用。我國也不例外。
目前，中國* * *計算三個基尼系數，即農村居民基尼系數、城鎮居民基尼系數和全國居民基尼系數。
基尼系數0.4的國際警戒標準在中國基本適用。專家建議，在單獨衡量農村居民或城鎮居民內部的收入分配差距時，基尼系數的警戒線可以定為0.4；在測算我國居民收入分配差距時，可以將警戒線限定在0.5，實際工作中按照0.45操作。
人類發展指數(HDI)是衡量人類發展成就的通用指標。它衡量壹個國家(地區)在人類發展的三個基本方面的平均成就，包括:(1)識字率，用成人識字率和小學、中學、大學毛入學率表示，反映壹個國家公民的教育水平。(2)預期壽命，以出生時的預期壽命表示，反映了居民健康長壽和營養、衛生、環境狀況。(3)嬰兒死亡率反映了母親的健康狀況和國民的醫療衛生水平。