與大腦過度對話
提起牛頓，人們自然會想到壹個蘋果落地的故事:1665，牛頓當時正在家鄉林肯郡的壹個村子裏休養。壹天，他坐在壹棵蘋果樹下看書。突然，壹個熟透的蘋果從樹上掉了下來，這引起了牛頓的新思考:為什麽蘋果會垂直落地？這個問題最終導致了壹個偉大原理的出現——萬有引力定律。但是這樣壹個偉人是瘋狂的。有人認為這主要是疲勞過度用腦所致；有人認為是強烈的外界刺激造成了他精神的暫時“短路”，也有人提出是汞中毒的結果。
牛頓精神失常是疲勞過度用腦造成的觀點得到了大多數人的支持。就連小學生也能隨便講幾個牛頓專心工作的故事:牛頓請朋友吃飯，自己卻壹直在實驗室工作，忘記了時間。餓了的朋友只好先吃了壹只雞，骨頭堆在盤子裏。過了好久，牛頓才出來，看到盤子裏的雞骨頭，說:“我已經吃過了。”我回到實驗室工作。牛頓工作得廢寢忘食，於是在1687年，他45歲的時候，出版了《自然哲學的數學原理》，這是他壹生中最重要的壹部著作。該書以牛頓運動三定律和萬有引力為基礎，建立了完善的力學理論體系。
為了做好這項工作，牛頓在實驗室裏日夜潛心研究。他晚上很少在兩三點前睡覺，有時候工作到早上五六點。《原理》出版後，他立即轉向光學的研究。如此高強度的工作，讓他在30歲之前頭發和胡須全白了。長期過度用腦和極度緊張的工作造成了植物神經功能紊亂，最終導致他患上了精神障礙。
外部刺激理論
第二種觀點認為牛頓的精神失常是由於外界環境的強烈刺激造成的。牛頓18歲進入劍橋大學，很快在科學領域嶄露頭角。他憑借才華得到了很多前輩的賞識，他的科學之路壹帆風順。
然而，在1677年，他的導師巴羅和壹直關心他的皇家學會理事巴格相繼去世，給他帶來了巨大的悲痛，並壹度停止了他的研究工作。1689年當選英國議會議員。他來到倫敦後，不可能像以前那樣呆在壹個安靜的實驗室裏。上流社會的各種社會活動讓他的經濟捉襟見肘，但多方努力都無法擺脫困境。最後，他沮喪地回到了劍橋大學。
1691到1692期間，發生了兩件大事，對他的精神產生了極其不利的影響。壹個是母親去世，之後他抑郁了很久。另壹個是他的書的手稿被燒了。他參加完母親的葬禮回到劍橋大學後不久的壹天早上，當他從教堂祈禱回來時，發現被燃盡的蠟燭已經把他桌上關於光學和化學的手稿和其他論文化為灰燼。光學是他壹生中最重要的工作，僅次於自然哲學的數學原理。化學也是他近20年努力的結晶，堪稱科學傑作。對此，牛頓懊悔不安了將近壹個月。他不得不重新整理光學的手稿，至於化學，他沒有精力去做。
汞中毒理論
汞，俗稱水銀，是壹種銀白色的液態金屬，在室溫下很容易蒸發。在生產和使用過程中，主要以蒸汽的形式通過呼吸道進入人體。汞中毒多為慢性，主要發生在生產活動中，因長期吸入汞蒸氣和汞化合物粉塵所致。精神神經異常、牙齦炎和震顫是主要癥狀。當吸入大量汞蒸氣或攝入汞化合物時，就會發生急性汞中毒。
還有壹種新的觀點認為牛頓的精神障礙是汞中毒引起的。兩位專門研究牛頓生平的學者，通過現代中子活化、中子衍射等先進手段，對牛頓的四綹頭發進行了全面分析。發現牛頓頭發中有毒微量元素的濃度是正常人的數倍，尤其是汞含量高得可怕。許多學者得出結論，牛頓預料在實驗室中會接觸到有毒的金屬蒸氣，特別是水銀，從而導致中毒和精神失常。
但是這種說法也受到了很多人的質疑，因為牛頓壹生只有50歲到51的時候精神失常，其余都處於正常狀態。而且我們也不能斷定這四綹頭發就是他患病期間的，所以從他的頭發推斷他精神錯亂的原因是沒有說服力的。其次，人頭發中的微量元素受外界影響很大。250多年過去了，很難保證這四綹頭發不受外界因素的幹擾。目前醫學上汞中毒的臨床表現，如手指顫抖、牙齒脫落、四肢無力等癥狀，牛頓從未見過，因此汞中毒的說法難以令人信服。
牛頓中年精神失常至今仍無合理解釋。
牛頓