義烏古稱吳尚、吳曉、樺川、稠州。稠州因今義烏後宅街德勝巖而得名，因山厚，故又稱稠巖。"[康熙]金華復治":"武德四年，傷郡，稠州設郡。六年，吳曉和樺川兩縣分裂。七年，廢州，樺川與吳曉合為壹縣，改稱義烏。”
唐武德四年(621)，稠州位於吳尚縣，分吳曉、樺川兩縣。武德七年(624)，稠州被廢，吳曉、樺川合並為壹縣，改稱伊吾縣。稠州因山厚(德勝巖)而得名。樺川，又名秀川，因秀湖而得名。義烏與吳尚和吳曉有著相同的含義。唐二年(686年)，在義烏縣東設立東陽郡(今東陽市)。天寶十三年(754)，分縣北部及蘭溪、富陽部分地區，設濮陽縣(今浦江縣)。
元代義烏屬五洲路總經辦管轄。鄭錚十八年(1358)，朱元璋攻陷梧州，改梧州路為寧越府。鄭智二十二年(1362)，改名金華府。
明朝嘉靖三十八年(1559)，戚繼光的戚家軍在浙江義烏成軍，總兵力4000人，主要是義烏的農民和礦工。自部隊組建以來，數百次戰役未嘗敗績。
明清時期，義烏的隸屬關系不變。辛亥革命後，廢棄的官制被道統取代，義烏隸屬金華道。1927廢道制改為省縣兩級制，義烏直轄於浙江省。行政督察署成立後，義烏隸屬金華區或浙江省第四區。
義烏解放於5月8日1949。新中國成立後，義烏隸屬金華區。
浦江在1959年並入義烏，但在1967年仍分離。
1988年，撤銷義烏縣，設立義烏市(縣級)。
1983，公社改為鄉。
1986，義亭鄉、上溪鄉、蘇溪鄉、二十三裏鄉改為建制鎮。
1987赤岸鄉、陳達鄉、茶林鄉改為建制鎮。
1988後，村改建制鎮。
1989，吳店鄉改為建制鎮。
1994下羅寨鄉改為建制鎮。1997許村鄉、荷葉塘鄉改為鎮。
2000年，原楊村鄉、官塘鄉、江灣鄉合並建設稠江鎮，原橋東鄉、青口鎮、胥江鎮合並建設江東鎮。
稠州現狀
現在總面積1105平方公裏。當地常住人口70萬左右，外來務工經商人員暫住人口1萬以上。素有文化之鄉的美譽，著名的有“初唐四傑”之壹的羅、宋代抗金名醫、金元四大名醫之壹的、近代教育家陳望道、文藝理論家、史學家吳晗等。全市設有稠城、稠城、北苑、江東、後宅、23裏、城西7個街道辦事處，陳達、蘇溪、上溪、義亭、佛寺、赤岸6個鎮。改革開放以來，義烏認真貫徹“實施城鄉精神文明建設”的要求，堅持文化事業和文化產業協調發展，文化建設取得了可喜的成績。截至2004年6月，城市中心區共有公共文化設施7.25萬平方米(不含各類公共文化廣場)，各鎮街共有文化設施1.78平方米。有“三館”(圖書館、文化館、博物館)、三院(書苑、畫院、劇院)、壹團、壹公司(吳劇團、文化市場管理處、電影公司)、13鎮街文化站、5鎮街文化館(其中省級文化明珠3顆、金華市級明珠2顆)、65440。其中市圖書館建築面積3500平方米，義烏劇院3764平方米，義烏吳劇團2638平方米，義烏電影院5000平方米，秀湖體育館2900平方米，座位1.400個。胡美體育館有35000個座位，體育館有6000個座位。文化網絡進壹步完善，文化設施大為改善，有力地促進了文化體育事業的發展，獲得了“全國文化先進縣”、“全國體育先進縣”、“中國武術之鄉”、“中國現代民間繪畫之鄉”、“中國曲藝之鄉”等榮譽。