揚州是江蘇省的省轄市，位於江蘇省中西部，與淮安、鹽城、泰州、安徽天長接壤，與南京、鎮江隔江相望。揚州現在比較安靜，但揚州是歷史上有名的壹線城市。就經濟而言，揚州在古代的地位堪比現在的上海。
西漢景帝時期，爆發了著名的七國之亂，其中勢力最大的是王武劉弼，他控制了江淮和浙江壹帶，那裏河湖眾多，享有魚鹽之利。吳國的都城位於現在的揚州，古稱廣陵。
南北朝時有人曾說過這樣壹句名言，被誤認為是唐朝的壹首詩。這就是“百元騎鶴上(下)揚州。”唐宋元明清以後，揚州是壹線城市，經濟中心之壹，或者說是鹽都之壹。
人不能不吃鹽。管仲曰:“無鹽則腫。”在古代，鹽是由朝廷壟斷的，或者是由朝廷指定的壹些商人壟斷的。古代的鹽商基本上都很有錢，這些人的錢多得數不清。
經典燒腦電視劇《雍正王朝》開頭有壹個情節:江南發洪水，朝廷無錢救。五四胤禛、五月十三黃宏發下揚州，在五八、九九支持下，與江南鹽巡路任伯安為首的鹽幫頭目展開鬥爭。最終從這些鹽商那裏撬出幾百萬兩銀子用於賑災。
任伯安等人為了孝敬自己的九阿哥，壹次交了100萬兩銀子，可見鹽商之肥。任伯安後來因為刑部宰白鴨被賣到了五月，於是免去了江南鹽道巡捕的任務。任伯安要投靠太子，條件之壹就是恢復江南鹽官的職位，因為他知道這是天下最肥的工作之壹。
電視劇情節是虛構的，但揚州在清代鹽業中的重要地位，卻是真實的。
揚州的鹽幫中，來自安徽徽州的鹽商占大多數。徽州府在哪裏？現在是安徽省最南端的黃山市。徽州於1987更名為黃山市。
徽商在歷史上很有名。其實在揚州經營的徽商更多。清末民初，都說揚州雖然繁華，但只是徽商的經濟殖民地。徽商在揚州遍地開花，可以追溯到明朝開國皇帝朱元璋。
朱元璋起於東南，經濟繁榮的揚州早就是朱元璋的地盤。朱元璋要想統壹天下，必須籌集大量的金錢和糧食。沒錢沒飯為什麽要打仗？錢從哪裏來？朱元璋解禁鹽，百姓可以自主交易食鹽。
在當時的食鹽市場上，淮鹽引進是最有價值的壹個。規定凡從江南運糧至北元邊境者，均可獲得朝廷頒發的淮鹽導(30斤糧食可兌換1個淮鹽導)，並獲得大量鹽利。由於陜西靠近邊境地區，陜西商人可以就近運糧，從而非常方便地獲得大量淮鹽引種。江南商人因此而受害。畢竟江南離邊塞太遠，運糧成本太高。
明孝宗時的戶部尚書葉琪認為這樣的規定對江南商人不公平，規定江南商人可以用淮鹽換白銀，而不要運糧北上。葉琪之所以這樣做，是因為他是南直隸淮安(今江蘇淮安市)人，是朝廷中江南商人的利益代表。
陜西商人對此規定意見很大，但當時陜西商人強勢，表示要去揚州賣鹽。反正我們不缺錢。於是，數百名陜西商人聚集在東南經濟中心之壹的揚州。陜西商人有多少？至少有500個。
當時揚州的食鹽市場有三足鼎立之勢。除了最強的陜商，還有晉商和徽商。因為地域文化習俗相近，陜商和晉商走到壹起，壹加壹大於二。徽商在三角戰爭中處於劣勢，但穩紮穩打。徽州和揚州在地理上比山西和山西離揚州更近，各種物資都可以就近運到揚州。
徽商在揚州的商業競爭中不斷打壓陜商。他們是怎麽壓制的？簡單來說就是打官司。徽商壹般出生於封建士大夫家庭，接受過嚴格的教育。當時徽州人說不是儒生就是商人，就是左儒右賈(商人)。
徽商經常找陜商生意上的漏洞，打各種官司，基本都能贏。久而久之，陜西商人在揚州的商業控制範圍不斷被徽商蠶食。這種競爭壹直持續到明神宗萬歷，徽商在揚州獨占鰲頭。經過明末清初的大動亂，揚州逐漸恢復了生機。
圖-揚州瘦西湖
清朝的首都在京師(今北京)，需要大量的金錢和江南的糧食北上。在這種情況下，徽商的優勢更加明顯。他們通過向朝廷繳納各種錢糧，贏得了朝廷的信任。因為在揚州商圈受挫，陜西商人轉移目標，專註經營四川。清代揚州的大鹽商很多都是徽商。