其前身是東吳大學，創建於1900。
1952年國家院系調整期間，東吳大學與蘇南文教學院、江南大學數理系合並，組建蘇南師範學院，同年定名為江蘇師範學院，在原東吳大學舊址辦學。
1982經國務院批準轉制為蘇州大學。
經教育部和江蘇省批準，蘇州蠶業學院、蘇州絲綢學院、蘇州醫學院分別於1995、1997、2000年並入蘇州大學。
目前，蘇州大學已發展成為壹所規模可觀、基礎紮實、辦學效益顯著、在國內外具有壹定知名度的地方綜合性大學。
壹百多年來，蘇州大學為社會輸送了65438+萬多名大學生和研究生，其中許多人成為科學、教育、文化等事業的著名學者和名人。
全國人大常委會原副委員長費孝通、孫起孟、雷潔瓊；原全國政協副主席趙樸初、董寅初；著名法律專家倪正日(奧地利)；著名蠶業教育家鄭丕江；著名腦外科醫生、醫學教育家杜；鐵揚(穆良)、查、江蘇省委副書記；江蘇省政協副主席周桑毅；、譚、、劉健康、宋。
蘇州大學目前擁有6個博士後流動站，6個壹級學科博士點，72個二級學科博士點，1個壹級學科博士點，196個碩士點和10個專業碩士點，96個本科專業。2個國家重點學科，2個國防科工委重點學科，1個國防科工委重點建設專業，1個省級“重中之重”學科，17個省部級重點學科，7個省部級重點實驗室，1個省級工程中心，2個國家級人才培養基地。
現有學生5萬余人(其中研究生10.200人，本科生2.58萬人，成教生12萬人):教職工4000余人，其中中國工程院院士3人，教授、副教授65438余人。
近年來，蘇州大學堅持教學和科研兩個中心，在強化基礎、拓寬口徑、強化應用、重視實踐的指導下，不斷提高人才培養質量，在註重基礎理論研究的同時，加強面向地方經濟主戰場的應用性和發展性研究。科研工作取得豐碩成果，獲得國家自然科學獎、國家科技進步獎、國家發明獎等省部級以上科研獎勵400多項。
中國科技信息研究所發布的最新數據顯示，蘇州大學SCI指數在全國高校中排名第24位。
蘇州大學有五個校區，占地3320畝，建築面積近1.5萬平方米。此外，占地約880畝的獨墅湖校區壹期已投入使用。
學校圖書資料豐富，圖書館藏書333萬冊，中外文期刊5000余種。分析測試中心、電教中心、服裝中心、計算機及網絡管理中心等先進設備；服務於教學和科研的蘇州大學出版社歸其所有。
學校還編輯出版了多種期刊、外國絲綢等刊物，與國內外高校和科研機構進行交流。
中國的改革開放政策為學校開展國際交流與合作開辟了廣闊的道路。
蘇州大學積極擴大對外開放，與日本、法國、韓國、新加坡、德國、美國、加拿大、澳大利亞及香港、臺灣省的80所高校建立了校際交流關系，接收外國留學生和進修生1000余人學習漢語言文學等相關專業。
近年來，蘇州大學十分註重依托本省特別是蘇南地區雄厚的經濟實力和優越的人文區位條件，積極探索服務經濟建設和社會發展的有效途徑，同時進壹步深化管理體制改革，堅持走後勤社會化道路，並以此作為鮮明的辦學特色和辦學動力。
目前，天堂般的學府蘇州大學正以前所未有的氣魄和勇氣向國內壹流的綜合性大學奮鬥，以變革的姿態擁抱21世紀。