鼎湖山自然保護區面積1133公頃，最低海拔14.1 m，最高海拔1000.3m；有高等植物267科877屬1863種，自然植被類型16種，哺乳動物38種，爬行動物20種，鳥類178種，蝴蝶85種，昆蟲681種。建築面積4700多平方米，其中辦公和科研用房3100平方米。有實驗室、圖書館、展覽室、標本室、演講室和接待室。有1590多平方米的職工住房。建成了珍稀觀賞植物園、鼎湖山珍稀瀕危植物園、華南杜鵑園(山)、竹園等，總面積5.43公頃，共158種。還有5個遮蔭棚和養殖棚，占地300多平方米，壹個苗圃占地7000多平方米。三個永久地塊占地4公頃，用於生態研究和觀察。
打開世界植被地圖，從東到西沿著北回歸線，棕黃相間的顏色遺憾地告訴妳，這是壹個令人望而生畏的沙漠地帶的回歸。穿越廣袤的沙漠或稀樹草原，妳會驚喜地發現壹片郁郁蔥蔥的綠洲，像壹顆璀璨的翡翠，鑲嵌在這條北退沙漠帶的盡頭，北緯23° 10′，東經112° 34′。這就是被譽為“沙漠帶上的綠色寶庫”的鼎湖山國家級自然保護區。
鼎湖山位於廣東省肇慶市，東距廣州86公裏，南距西江3公裏，西距肇慶市中心18公裏，北鄰九坑。這裏，群峰林立，綠意盎然，古樹參天，鳥語花香；涓涓細流、高懸瀑布、廣袤森林、奇特多彩的自然景觀、獨特的森林群落和豐富多彩的物種資源交織在壹起，使其成為壹塊寶地，被譽為海內外的“活的自然博物館”。
地處熱帶北緣，亞熱帶南緣，溫暖濕潤的季風氣候正是大自然對鼎湖山的造就。
是的，這裏保存並繁衍著許多森林植被類型。在山峰之間，隨著海拔的升高，從山腳到山頂依次分布著山谷雨林、季風常綠闊葉林、常綠闊葉林等自然植被。前者屬於熱帶植被類型，後者屬於亞熱帶植被類型，而季風常綠闊葉林屬於熱帶和亞熱帶的過渡類型，是我國南亞熱帶特有的。針葉林、針闊混交林和季風常綠闊葉林構成了森林植被的自然演替序列和方向。此外，由水葫蘆、桃花和龍葵組成的河岸林與山谷雨林相連，呈現出壹條彎曲的玉帶，像走廊壹樣與溪流交匯，引人註目。在眾多的植被類型中，季風常綠闊葉林和河谷雨林最能體現鼎湖山的林區和景觀特色。
鼎湖山的季風常綠闊葉林保存了近400年。它在物種組成、群落結構、生長和演化上有自己特殊的規律，反映了當地植被及其自然資源的最高生產力水平，是研究自然生態平衡的典範。季風常綠闊葉林外觀淡綠，林冠重疊密集，群落層次復雜，壹般可分為五層。其中，喬木可分為三層，再加上灌木、幼樹、草本。樹的第壹亞層由散生的錐栗、木荷等陽性巨木組成，樹冠不連續，呈半球形。這些巨樹有30多米高，3-4個人就可以聯手圍起來。挺拔的樹幹、粗糙的樹皮、衰老的樹枝和樹梢，壹方面顯示了它們作為長者在森林中獨壹無二、不可替代的地位，另壹方面也預示著它們在歷經數百年滄桑後，即將走完自己的生命歷程。第二亞層喬木由黃果、厚殼肉桂等主要樹種組成。它們的樹幹筆直，樹皮光滑；枝繁葉茂，顯示出勇爭第壹的活力。久而久之，它們會取代上層的高大古樹。從樹木的第三亞層往下，伴隨著豐富多彩的層間植物，種類組成復雜多樣。雖然不像熱帶森林物種那樣茂密豐富，但卻體現了亞熱帶季風常綠闊葉林的原始風貌。具有重要的科研價值。
鼎湖山雄偉壯觀，錯落有致。最高峰雞籠山海拔1000.3米。兩個來自西北方。
小溪的源頭，壹年四季水花四濺，泉水汩汩流淌。垂直穿越整個鼎湖山後，在東南出口匯合，最終走向西江。溫暖、濕潤、寂靜，亞熱帶南部特有的山谷雨林分布在青雲寺至半山亭壹帶，以及白雲寺附近的山谷中。山谷雨林由無花果、龍葵、橄欖和蠶豆組成，下部與河岸林相連，上部為季風常綠闊葉林。雖然群落綜合特征不如真正的熱帶雨林，但群落外貌、結構和物種組成各有特點。當妳爬山遠眺，這兩條小溪看起來就像禮儀小姐們佩戴的綠色絲帶，生長在它們之間的山谷雨林看起來就像鑲嵌在這條絲帶中的綠色石頭，使鼎湖山格外妖嬈。
如果置身於古林綠海之中，品味“此處無塵，上來更美”的意境，令人心曠神怡。奇特神秘的熱帶森林景觀會讓妳回味無窮，流連忘返。在土層較淺的山坡上，雄偉的板狀樹根，形似墻壁，像鯤鵬壹樣展開翅膀，向四周延伸，牢牢支撐著仁綿子、荔枝等參天大樹，使它們屹立在林冠之巔。黑、綠、黃、紅，五顏六色，變化多端的藤蔓，有的又圓又粗像巨蟒，有的扁得像履帶，有的細長得像絲線。它們時而趴在地上，時而爬墻，繞著樹走；像秋千，像繩竿，在樹間飛舞，縱橫交錯的樹冠，處處顯示著它們神奇的生存能力。植物物種對生存空間的激烈競爭，使得壹些附生植物選擇錐栗、木荷等樹木的老枝作為自己的家園，脆弱的蘭花、蜈蚣、獅尾在枝頭上刻下土地作為營地，將發達的根系深深紮根在樹皮的縫隙中，乘虛而入，茁壯成長。它們緊貼樹幹或倒掛，婀娜多姿，宛如空中花園。植物界生存競爭最殘酷的壹幕應該是絞殺。榕樹，原本是鳥獸將種子帶到寄主的樹枝和樹皮縫隙後繁殖的，不但不知報恩，反而貪得無厭，得寸進尺，用自己垂下的氣根網纏住寄主將其勒死，然後霸占寄主的位置，謀求自身的發展。榕樹、小葉榕等桑科榕屬植物以及水洞閣的樹幹上都出現了開花結果的奇特現象，白毛藤的莖或葉柄上長出了巨大的花序，看上去就像觀音手中的神鞭，倒掛而成壹景。事實上，大多數老莖上有花的植物都是雌雄異株的，它們鮮艷的花朵暴露在昆蟲最容易接近的位置，這表明了植物對昆蟲授粉的壹種特殊適應。在這壹點上，妳不得不驚嘆大自然的博大精深。
鼎湖山充滿了奇珍異寶。在1133ha的保護區內生長著2500多種高等植物，約占廣東植物總數的四分之壹。1845野生高等植物中，有桫欏、紫荊、白木香等國家保護植物22種，有鼎湖冬青、鼎湖香樟等華南特有和模式產區植物多達30種。被稱為活化石的孑遺植物古桫欏躲過了第四紀冰川的浩劫，鼎湖山活了下來。雖然野生種群很少，但同宗兄弟桫欏卻選擇了壹個潮濕避風的地方定居下來，成為了壹個繁榮的家族。經過40年的保護和繁衍，壹些珍稀瀕危物種在鼎湖山不再孤獨，它們的家庭也不富裕。格木已經成為壹個群落，觀光木和羽松的後代早已融入植物家族，隨處可見它們的蹤跡。長葉的竹柏成為鼎湖山特有的行道樹種，微笑著迎接四面八方的客人。
四個物種，兼容並包，共存共榮，匯聚於此，用鮮花和生機裝點鼎湖山。春天，油麻藤的粗莖上，綻放出壹串串晶瑩、豐滿、動人的麻雀，白的有綠的，紅的有紫的，像壹群排列整齊、拍打著翅膀的麻雀。疏林的杜鵑山上，20多種華南杜鵑競相怒放，紅的、白的、紫的、粉的，漫山遍野，競相爭春。初夏時節，錐栗和木荷盛開，壹簇簇淡黃色的花朵點綴在高低不平的樹冠上，在陽光下閃閃發光，從而吸引了成群的蜜蜂飛舞，與蝴蝶共舞。秋冬季，杜英、田渺、烏桕的葉子由綠轉紅，像壹抹血在深綠色中湧動。龍葵的果實亮如瑪瑙，像串串的珠子，倒掛在筆直的莖幹上，光彩奪目。油茶鮮紅碩大的果實，會讓妳走進壹個春花秋果的蘋果園。桂花濃郁沁人心脾的香味，讓人流連忘返，飄飄欲仙。
生物學家稱鼎湖山為“物種寶庫”和“基因庫”，資源植物豐富，用途多樣。有格子樹、野生荔枝等優良用材樹種，以木質堅硬著稱。
有320多種，藥用植物有900多種。除了大家熟悉的巴戟天、肉桂、何首烏，還有能治慢性支氣管炎的紫花杜鵑、能治肝病的黃豆，還有靈芝、馬勃、天蛾蟲草等58種藥用真菌。在300多種野生園林觀賞植物中，廣東萬年青、金魚藻和各種蘭花，在裝點大自然的同時，還有20多種野果與人們的生活息息相關。雖然野生荔枝和野生龍眼的果實已經變質，變得苦澀難吃，但它們是改良、復壯和培育新品種不可缺少的基因來源。在10多種保健飲料植物中，苦丁茶、絞股藍等已惠及普通百姓，但被當代作家郭沫若譽為“賓客不用茶酒，紫背銀蓮花滿杯”的鼎湖特產紫背銀蓮花，因其植根於懸崖絕壁，顯得十分珍貴。此外，還有油料植物180多種，澱粉和芳香植物40多種，纖維植物110多種，制革植物60多種。眾多的資源植物為人們監測、研究、保存、繁殖和利用自然資源提供了豐富的原料。