最古老的版式設計首推500年前以德國古騰堡為代表的古典版式設計，其特點是口周圍左右頁對稱，嚴格限定文字的版式。字距、行距都有統壹的尺寸標準，頂腳內外白邊都是壹定比例的，形成保護框。對於文字墨跡的深淺和嵌入版心的圖片黑白關系都有嚴格的對應標準。古典版式設計在書籍設計史上統治了歐洲數百年，在今天仍然有很大的市場。
20世紀初，隨著現代文明的出現，網格設計出現在西歐。它是利用頁面上的數學比例關系，通過嚴格的計算，將頁面的中心劃分成無數大小均勻的網格，從而進行文字和圖片的布局設計方法。它註重比例感、秩序感、連續性、清晰性、科學性和嚴肅性。20世紀40年代後半期，第壹份帶有網格的印刷品出版，貫穿全書統壹版式、樸實無華的主題表達的嚴謹的文字和圖片設計方案，代表了壹種新的潮流。借助網格，設計應用在功能、邏輯和美學方面都有所發展。但是隨著設計的過程，逐漸發現網格設計限制太多，沒有自由創作的空間，容易給布局帶來沈悶感。因此，許多有識之士開展研究，努力打破網格約束，讓畫面更有節奏感。
20世紀80年代以後，計算機技術在設計行業的應用使得版式語言得到了前所未有的發展。20世紀90年代末，自由版式設計風靡全球，受到越來越多的關註。從字面上來說，自由版式設計是壹種沒有任何限制的設計，是壹種通過版式自身元素自由組合和排列的設計方法。它打破了古典設計和網格設計的束縛，打破了版式設計所倡導的統壹秩序，是當代出現的壹種前衛的格式和風格。
隨著社會的發展，科技的不斷發展，人們對生活品質的要求越來越高，對書籍閱讀的更高體驗成為當前社會發展的趨勢和方向。書籍版式設計的歷史不會停留在既定的設計上，而是會更加快速、簡潔、簡單、實用、有效地繼續高速發展。越來越多超出原有概念的新穎版式設計將不斷湧現，以滿足不同人群的閱讀體驗。