就像漢字起源於象形文字壹樣，英語字母表中的每個字母都是從描繪動物或物體形狀的圖片開始的，這些圖片最終演變成了符號。然而，這些符號與最初描述的物體形狀幾乎沒有相似之處。沒有人確定這些象形文字最初代表什麽。我們的解釋只能是學者根據史料做出的知情猜測。壹般認為希臘字母是所有西方字母的祖先，包括拉丁字母。事實上，希臘字母是從腓尼基人那裏借來的。大約3000年前，在腓尼基字母表中，字母A讀作aleph，看起來像字母V，中間加了壹個橫杠，代表牛頭或牛角。後來希臘人倒著寫。對古代腓尼基人來說，牛意味著財富，是衣食農作不可或缺的。這可能是A被列為首字母的原因。
B
和字母A壹樣，字母B可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中，B讀作beth，代表house。在希伯來語中，B也叫貝絲，也是房子的意思。字母B最初看起來像是原始社會的兩居室，小寫字母B後來由大寫字母B演變而來，在今天的約旦河西岸，有壹個猶太人和基督教的聖地叫伯利恒，伯利恒中仍然含有貝絲的元素。B之所以排在字母表的第二位，或許是因為對於人類的生存來說，住所僅次於溫飽。(參見a)
C
字母c在腓尼基文字中被稱為gimel，代表駱駝。它在字母表中的排列與希臘字母γ (gamma)相同，實際上它的字形是由後者演變而來的。c在羅馬數字中代表100。(參見a、g)
D
d是壹個象形符號，描繪了古代拱門或門的形狀。在古腓尼基語和希伯來語中稱為daleth，意為“門”，相當於希臘字母δ (delta)。(參見a)
E
e是英語中使用最多的字母。在腓尼基語和希伯來語中，e是代表窗戶的象形符號，叫做He，相當於希臘字母ε(epsilon。(參見a)
F
f是英文字母表的第六個字母，來源於腓尼基語的第六個象形字母。這個字母類似於今天的英文字母Y，代表軟木或栓釘。它的名字在腓尼基語和希伯來語中是waw。在中世紀，重罪犯的左臉頰通常標有F，作為懲罰的標誌。(見a，v)
G
在古腓尼基語和希伯來語字母表中，G是描述駱駝頭頸輪廓的象形文字字母，它的名字叫gimel。後來，希臘人借用了這個符號作為γ(伽馬)。事實上，字母G和C源自同壹個腓尼基字母。原始拉丁字母中沒有字母G，有G音和K音的單詞用字母C表示，公元三世紀後，古羅馬人根據C創造了G，從此C代表K音，G代表G音。(參見a、c)
H
像其他字母壹樣，H可以通過拉丁字母和希臘字母追溯到腓尼基字母。在腓尼基語中，H對應的字母有兩個橫杠，代表籬笆或柵欄，字母名為heth或cheth。(參見a)
我
英語中的第九個字母I來自腓尼基象形文字字母yod/yodh，被認為代表人類的手指。起初，小寫字母I沒有點，I上面的點是在11世紀之後加上的，以區分雙I連字(如filii)和字母u，另外，在19世紀之前，I和J的書寫或印刷形式是可以互換的，字典也沒有把它們當作兩個不同的字母來對待。比如塞繆爾·約翰遜(1709-1784)編的英語詞典，iambic在jamb和jangle中間。英語I相當於希臘語ι (IOTA)。
J
字母J誕生於後莎翁時代，約為1630，與v壹起被稱為英語字母表中最年輕的字母，161年出版的詹姆斯壹世國王欽定版《聖經》中沒有J也沒有J。就像G是以C為基礎，J是從I衍生出來的，也就是在I上加了壹個尾巴..然而，直到19世紀，I和J的書寫或印刷形式壹直是可以互換的，它們並沒有完全分離。(見a，I)
K
字母K的詞根也可以追溯到古代腓尼基人。在腓尼基字母中，K是壹個象形符號，代表人手。希伯來語稱之為kaph，意思是“手(手掌)”。從希臘語中借用後，就變成了κ(kappa。在古羅馬，誹謗者的額頭上被標上壹個K，K代表kalumnia，相當於英語的讒謗。(參見a)
L
在腓尼基語和希伯來語字母表中，L被稱為lamed/lamedh，這是壹種象形文字符號，代表牛驅或鞭子。希臘語中對應的字母是∧(lambda。(參見a)
M
和其他字母壹樣，m可以追溯到古代腓尼基語。腓尼基人勇於探索，以海上貿易聞名。他們壹直航行到西班牙海岸。m是壹個象形符號，代表腓尼基字母表中波浪的形狀。希伯來語稱之為mem，意為“水”。希臘語中對應的字母是μ (mu)。在中世紀，任何犯了過失殺人罪的人往往會在左手拇指上烙上M的印記。m在羅馬數字中代表1000(拉丁語為mille)。(參見a)
普通
字母N在埃及象形文字中是波浪形的，在腓尼基語中稱為nun，意思是“魚”，而在希臘語中對應的字母是ν (nu)。(見a，m)
O
很多語言都有像O這樣的字母，都代表人的眼睛。在壹些古老的字母表中，O後面加壹個點來表示學生。在腓尼基語中，O被稱為cayin，意思是“眼睛”，在古英語中，O被稱為oedel，意思是“家”。(參見a)
P
英文字母表的第十六個字母P被古代腓尼基人和希伯來人稱為pe，意為“口”。希臘語中對應的字母是∏(pi)。在公元16世紀，壹位名叫Placentius的多明我會修士寫了壹首名為《遺忘法師·波科倫》的詩，這首詩由253行六步詩行組成。詩中每個詞的首字母都是P，這大概是古今唯壹的。(參見a)
Q
字母Q來源於腓尼基語和希伯來語中的第19個象形文字字母。q的形狀有點像吊著尾巴的猴子。難怪腓尼基人稱字母為qoph，意思是“猴子”。英語中，q後面幾乎都是u，很少出現在單詞的末尾，除非是外來詞。(參見a)
稀有
英文字母表的第18個字母R是從腓尼基語和希伯來語的第20個象形字母演變而來的，腓尼基人稱之為resh，意為“頭”。自古羅馬時代起，R就被稱為狗的字母或咆哮的字母，因為它的發音與狗的嚎叫R-R-R或GR-R-R頗為相似。英國劇作家和詩人本·約翰遜(1572-1637)1636在他的《為壹切陌生人的利益而作的英語語法》壹書中寫道:“R是狗的字母，聲裏有哀愁；在莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》中，朱麗葉的保姆和羅密歐說，羅密歐和迷叠香，壹種經常與婚禮聯系在壹起的花，都是以字母R開頭，都叫R狗名。(參見a)
S
在腓尼基語和希伯來語中，s被稱為shin/sin，意思是“牙齒”。字母的形狀與今天的W頗為相似，但現在的字形是在進入拉丁語後逐漸演變而來的。希臘語中對應的字母是∑(sigma。(參見a)
T
今天的字母T是腓尼基象形文字字母的變體。早期的象形文字就像今天的字母X，叫做taw，意思是“標記”。基於這個符號的希臘語對應字母是τ(τ)。(參見a)
U
字母u來源於字母v，在19世紀之前的幾百年裏，這兩個字母和I、J壹樣，壹直是可以互換的，在英語詞典中也從來沒有區分過。例如，在16和17世紀出版的書籍中，upon經常被拼寫為vpon，而have經常被拼寫為haue。甚至在1847年，倫敦亨利·沃什伯恩公司出版的英語詞典仍然遵循這壹慣例。(見a，v)
V
v是英語字母表中最年輕的兩個字母之壹(另壹個是J)，出現在莎士比亞時代之後，大約1630。但V也是U、W、Y等三個字母的祖先，甚至F也可以說是來源於V，V起源於約公元前1000年腓尼基字母表中的第六個象形字母，與今天的英文字母Y形似，被稱為waw，意為“軟木”或“木釘”。公元前900年以後，希臘人借用了這個字母，並由此衍生出兩個字母，其中壹個後來演變成了英文字母F，另壹個演變成了V和y，在19世紀以前，字母V和U是不可區分的，可以互換的。在羅馬字母表中，v代表5。(參與a，f，u，w，y)
W
w和u、y壹樣，也是由V派生出來的，實際上w是由雙V組成的，應該讀作雙V..w讀作double U，是因為U和v在19世紀之前的幾個世紀就已經不可分，可以互換了。V同時是V和U的符號，即使發音為U，也經常寫成V，比如upon經常拼寫成vpon。法語字母w讀作雙v(見a，u，w)
X
英語字母表的第24個字母X相當於希臘字母表的第22個字母χ (chi)。事實上，前者是從後者借用來的，後者來源於壹個代表“魚”的腓尼基象形文字字母，發音像samekh。x在羅馬數字中代表10；在代數和數學中，x通常用來表示未知數。當當代數學從阿拉伯傳入歐洲時，shei這個詞，在阿拉伯語中是“未知”的意思，被翻譯成xei，於是首字母X就成了unknown的常用代號。關於字母X的由來還有壹種說法:X原本是接吻的象形符號，寫為χ，看起來真的有點像兩張嘴在接吻。而這個解釋可能來自民間詞源。(參見a)
Y
y可以說是來源於V，其詞根可以追溯到υ (upsilon)，在希臘語中稱為畢達哥拉斯的字母。在代數中，y經常用來表示第二個未知數。(見a，v)
Z
z在英式英語中讀作zed，在美式英語中讀作zee，但在古英語中讀作izzard。z來自希臘語的第六個字母zeta，希臘語的zeta是從腓尼基借來的。有人可能會問，ζ在希臘語中是第六個字母，但為什麽在英語中是第26個也是最後壹個字母。事實上，情況並非總是如此。羅馬人從希臘語中借用zeta的時候，認為Z會沒用，就把Z去掉了，後來發現Z還是有用的，但是這個時候Z已經失去了原來的位置，只好來墊底了。事實上，在英語中，Z被許多作家認為是無用的。莎士比亞曾寫道，“妳嫖娼了！妳不必要的信！”(《李爾王》第二部，第二部)(見a)