早在1872年6月，美國長老會傳教士娜夏麗小姐就在廣州沙集附近開辦了華南第壹所近代學校和華南第壹所女子學校。根據“那光是真光，應當照亮生於世間的壹切人”，學校命名為真光書院，校訓為“曹乃石之光，光明應當先於他人”。1878遷至仁濟街(學校地址:常棣仁濟路4號)。1953，遷至常棣大道348號，與新潮中學合並。1953更名為廣州市第九中學，2000年更名為“廣州市常棣真光中學”。
1917年，白鶴洞真光女子中學落成。學校於1954更名為第二十二中學，於1984更名為廣州市真光中學。
目前，常棣真光校區有兩座獨具特色的百年建築——張羽書院和潮汕會館。這裏曾是廣東各縣羅人子弟和潮州八縣子弟赴省會廣州參加科舉考試的住所。張羽書院建成於光緒19年(公元1893年)，是廣東駱氏宗祠。清朝宰相李鴻章題寫了“張羽書院”。
位於校園內的另壹處古代文物——潮州會館，建於清同治十三年(1874)，由陳家祠原團隊設計。是潮州考生在省會廣州參加科舉考試的住所。潮州會館具有典型的清代廣東建築風格，具有很高的藝術價值。從禮樂閣和中殿的現存建築來看，潮州木雕、石雕、磚雕、灰塑雕、繪畫都是獨創。