作為大型綜合性科技檢索工具，該詞表涵蓋自然科學、醫學、農業、工程技術等領域，適用於各類科技圖書、研究報告、學術論文、會議論文集、專利、標準、產品樣本等的描述性標引和檢索。考慮到手工檢索常用的搭配水平有限，本詞匯表選詞時適當增加短語型主題詞的數量。
1.選詞原則:本詞匯表根據以下基本原則選擇主題詞。
⑴選取的主題詞主要是在各學科文獻中經常出現，在信息檢索中有使用價值和壹定頻率，可以作為主題收集壹定量的文獻或具有敘事搭配功能的名詞和術語；
⑵選取的主題詞必須形式簡潔，意義明確，嚴格遵守壹詞壹義的原則，應能通過概念搭配表達文獻或用戶查詢的特定主題；
⑶選取的關鍵詞應符合我國科技發展的實際需要，盡可能與國內外主要科技敘詞表兼容，並註意關鍵詞的科學性和思想性。2.選詞範圍:本詞匯表收錄的主題詞包括以下類型:
(1)表示具體事物名稱的名詞和術語，如汽車、變壓器、電抗器、大米、坐標儀器等。；
(2)表示事物狀態或現象的名詞術語，如強度、扭曲、土壤熟化、日冕、船舶超載等。；
(3)表示科學分類的名詞和術語，如數學、物理、中醫、電子學、建築工程、水利工程等。；
(4)表示研究方法和技術方法的名詞和術語，如分析(化學)、針灸、有限元法、結構功能法、力學性能試驗等。
(5)鑄造、鍛造、熱處理、焊接、釀造、取芯鉆孔、爆破、激光切割等工藝方法和加工技術的術語。
[6]化學元素、化合物、金屬材料和合金的術語，如鈉、氧原子、ⅳA族元素、鈉化合物、矽化物、硫酸、鈦絡合物、釘胺、呋喃、吡啶、醇聚四氟乙烯、琥珀酸(P)和耐腐蝕鋼如金屬板和耐腐蝕合金；
(7)表示國家名稱、地名、組織名稱、人名的專有名詞，以及文獻類型、文獻載體的名詞術語、分部分關鍵詞，列入原《中國主題詞表》第三卷附表和第壹卷社會科學部分，本次修訂版未具體列入。
國務院公文主題詞表
(二月修訂1997)