秦始皇焚書坑儒，造成了毀滅性的圖書劫掠。到了漢代，國家圖書館得到了重新發展。西漢初，宰相蕭何在未央宮正殿北面建了三座圖書館，其中石渠閣和天祿閣後來成為皇家圖書館的別稱。梁武帝時期，“建藏之策，置官著書，諸子劣跡傳說，皆充塞秘府”。其中“秘館”，又稱“秘閣”，是皇家圖書館的名稱。
魏晉南北朝時期，仍有司書、司事負責藏書。當時，南朝梁武帝文德殿藏書2300余冊，私人藏書相當普及。
隋唐時期，魏徵、虞世南、顏師古先後出任秘書省官員，廣泛采購各地書籍，挑選書法好的人抄書，然後收藏在秘書省。玄宗還專門建了壹個書院，抄學校的書。我還雇了壹個女圖書管理員，在長安復印了5100多冊書，把這些書裝飾得很好:玉牙簽，錦緞絲帶，種類不同，顏色各異。
到了宋朝，唐太宗建立了崇文書院，專門用來藏書，後來又建立了另壹個圖書館，叫秘書閣。當時著名的個人藏書家宋敏要求收藏3萬冊，供他人借閱，類似於現在的閱覽室。
元代有專門藏書的圖書館，先是弘文書院，後是譯林圖書館。到了明清時期，國家圖書館有了前所未有的發展，文遠館就建在明朝的官廷裏。中國最大的壹類書、世界上第壹部百科全書《永樂大典》在明朝遷都北京時遷至文樓。
清代有七亭，分別是文遠亭、金文亭、文遠亭、文水亭、文宗亭、溫嵐亭。《四庫全書》共抄了七本，分別收藏在這幾個館裏。
在中國古代，大多數圖書館的名稱是亭、臺、樓、閣、堂、館、居、室，尤其是亭、室、院、館。