貝多芬1770年出生於德國波恩。祖父是宮廷樂隊指揮，父親是宮廷歌手，母親是宮廷廚師的女兒。貝多芬在貧困和父親的暴政中度過了童年。父親為了讓他成為莫紮特那樣的音樂“神童”，經常逼著他練琴，卻從來沒有給他系統的音樂教育。就連小學也只讓他讀到10歲。貝多芬的成長有賴於波恩進步的文化氛圍和他個人的努力。
貝多芬的少年時代恰逢奧匈帝國實行開明專制。他的家鄉波恩是啟蒙運動的中心之壹，在那裏建立了圖書館、國家劇院和大學，聘請有民主思想的學者授課。德國文學作品和外國譯本隨處可見，盧梭的作品廣為流傳。莎士比亞和博馬舍的戲劇，席勒和萊辛的作品，格魯克和莫紮特的歌劇都在這裏上演。約瑟夫二世和他的繼任者采取了壹系列改進措施來促進經濟、科學和文化的發展。比如1783，廢除了600多座男女修道院，反對宗教權利，提倡世俗教育，培養德語專業公務員。貝多芬當時壹歲(1781)，師從啟蒙運動的積極參與者、歌劇、歌劇和歌曲的作曲家聶飛。他對貝多芬的思想有重要影響。他曾說:“我恨壞侯爵勝過恨強盜！”“聶飛為貝多芬的創作奠定了良好的基礎，並向他介紹了巴赫的《十二平衡鋼琴曲集》和曼海姆樂隊的作品。
貝多芬從13歲開始就在宮廷樂隊。在1787短暫的維也納之行中，他遇到了正忙著寫《魔笛》的莫紮特，受到了贊美和祝福。然而，由於母親的重病，他最終沒能向莫紮特學習。貝多芬的母親去世後，他的父親因酗酒被法院駁回。這時，已經年滿18歲的貝多芬突然承擔起兩個弟弟的法定監護人，成為壹家之主，靠作曲和在宮廷演奏維持全家的生活。1790海頓在去倫敦的路上經過波恩，貝多芬被介紹給他。海頓欣賞他的才華，並建議他的老師讓他去維也納學習。後來貝多芬去了維也納，直接受海頓的指導。
貝多芬在波恩期間，接觸了壹些開明貴族和進步知識分子，如科赫家族和馮布連寧家族。他經常聽他們討論社會、政治、歷史、文學和藝術問題，並閱讀了大量希臘文和拉丁文的古典文學，以及歌德、席勒和莎士比亞的作品。正步入青年時代的貝多芬積極追求資產階級和諧的理想，強烈的求知欲促使他去波恩大學聽課。在那裏，他深受激進啟蒙者、希臘文學教授e·施耐德(生於不詳時代，卒於1794)的影響。在他19歲的時候，歐洲爆發了驚天動地的法國大革命。法國人民攻占巴士底獄的消息傳來後，施耐德很快就出版了熱情洋溢的詩集來贊美這場革命。貝多芬深受感染，熱愛詩歌。當他在施耐德的直接鼓勵下在約瑟夫二世去世時，他寫下了大合唱《約瑟夫二世之死》(1790)悼念這位開明的君主，後來又寫下了大合唱《誰是自由的人》。
貝多芬在波恩受到啟蒙運動和壹批先進知識分子的影響，受到法國革命精神的鼓舞，確立了自己的人生觀。他在筆記中寫道，“自由！人們還能比它更需要什麽呢？!"“我熱愛自由勝過壹切——即使在王位面前我也不會背叛真理！”
1792年，貝多芬離開波恩去了維也納。不久後師從海頓、布萊斯·伯傑(J.G.Albrechtsberger，1736-1809)和申克(JohannSchenck，1753-65438)。這個時候的貝多芬已經和海頓、莫紮特不壹樣了。他不再屬於任何法院或教會。相反，維也納熱愛音樂的貴族們以其他方式資助他，比如出錢教他，送他禮物作為報酬。中產階級的公共音樂會和出版商也資助了他。他高超的鋼琴技巧和傑出的創作才華使他得到了上層社會的認可和青睞，但嚴酷的生活也使他的思想逐漸成熟。他娶貴夫人的幻想壹次又壹次受挫，他發現他們“不屬於我這個階層”；他以自由藝術家為生的願望經常碰壁；出版商對他的剝削使他憤恨不已。他說，“目前，藝術家在某種程度上不得不成為商人...藝人在這個位置上是什麽感受？”在這種情況下，他趾高氣揚，蔑視權貴，始終保持著個人尊嚴和藝術家氣節。他說:“在貴族中活動是好的，但首先要讓他們尊重妳。”從65438到0796，他的耳朵開始變聾，嚴重威脅到他的整個生活和事業。1802年，在極度的痛苦中，他去了郊區的海利根施塔特獨自生活，絕望到幾乎想自殺。他寫了壹份感人的遺囑和壹封短信給他的兩個弟弟。後來，他克服了這種思想危機，實現了兩年前的誓言:“我要扼住命運的咽喉，它絕不會使我完全屈服！”他還創作了壹首歡快樂觀的第二交響曲。
我們應該看到，貝多芬成為自由藝術家並不完全是自願的，因為法國大革命和隨後的拿破侖戰爭導致許多貴族破產或逃亡，他們沒有錢維持私人歌劇院和管弦樂隊，也沒有錢支持音樂家。所以從某種意義上說，貝多芬和後來的壹些自由藝術家被拋到了市場上。
1803-1816時期是貝多芬生活和創作的成熟期。這時，歐洲發生了新的動蕩；法國大革命歷經多次，各國封建勢力多次聯合打擊革命法國。拿破侖上臺後，推翻了封建制度，消除了資本主義發展的障礙。同時，他出於資本主義擴張主義的本性，侵略掠奪各國，引起各國人民的反抗。就這樣，歐洲發生了持續十幾年的拿破侖戰爭。1816第六次反法聯軍進入巴黎，戰爭以拿破侖被迫退位而告終。
貝多芬