對任何人開放。
這裏所說的圖書館是指為公眾服務的公共圖書館，不包括大學圖書館、私人圖書館和總統圖書館。公共圖書館幾乎對任何人開放，參觀者只要出示有效身份證件，就可以免費借閱圖書、期刊、有聲讀物、CD和DVD，不收押金和手續費。
公共圖書館的建築大多簡單實用，很多甚至有近百年的歷史。但無論大小新舊，閱讀環境都保持整潔舒適，書籍令人愉悅。人們不僅可以在這裏閱讀書籍、報紙和雜誌，還可以免費使用Wi-Fi和電腦。由於圖書館的高度開放，即使是無家可歸的人也可以享受這些服務。很多人幹脆把圖書館當成自己的家，只要不影響正常秩序，可以整天待在圖書館裏。
近年來，電子閱讀風靡全球，美國的公共圖書館系統並沒有落後，而是適應並利用好了這壹趨勢。
他們壹方面密切關註自己的善本和史料的數字化，另壹方面與很多電子書提供商合作。在這個過程中，圖書館之間的合作也更加深入，很多圖書館經常聯手購買昂貴的電子書數據庫。這樣每個圖書館只需要支付很少的費用，就可以讓讀者免費借閱大量電子書，並支持在iPhone、iPad、kindle、三星等各種移動終端上閱讀。
皮影戲也是壹項服務內容。
借閱服務只是壹項基本服務，圖書館還承擔著其他多項公共服務。
以洛杉磯縣為例，洛杉磯中央圖書館兒童部的圖書管理員會學習講故事和表演皮影戲，每月安排固定時間為兒童觀眾表演；青年部的員工需要非常了解SAT(美國高考)，要為青少年提供考試咨詢和職業規劃指導。
另外，每年夏天，讀書會幾乎是每個圖書館必不可少的常規項目。很多圖書館經常舉辦小型的演出和展覽，聖馬力諾小鎮的克羅圖書館其實也提供護照辦理服務。圖書館館長麥克德莫特女士曾經寫過壹本關於管理員應該如何適應多功能工作的書。
要維持這麽多的公共服務職能，必須有足夠的人力資源。但是圖書館的正式工作人員並不多，大部分的特殊服務都是由誌願者完成的。圖書館只需要提供場地和經費，對誌願者進行必要的培訓。
圖書館從業人員屬於政府公務員體系，壹般具有圖書館管理專業學位。他們主要負責做預算、采購新書、圖書分類和日常借閱業務，但也參與相當數量的公共服務項目。誌願者只參與壹個特殊的項目，比如給新移民上英語課，擔任掃盲輔導員。
此外，每個圖書館都有壹個背景不同的董事會，負責提供來自不同領域的建議，並發揮監督作用，以確保圖書館最大限度地滿足各種需求。理論上，任何公民都可以向市政府申請成為董事會成員，但只有經過市議會投票的候選人才能擔任該職位，董事會成員的工作是無報酬的。