珍本書就是壹本好書。
善本最初的概念是指經過嚴格校勘，沒有錯誤的書籍。在印刷術出現之前，書籍大多是手寫的。認真記下手稿或其他書籍，與原作核對後，便成了珍本。西漢時，劉向為漢成帝編輯書籍二十年。寫新版時，他必須先把原作寫在竹簡上，再寫在帛書上。如何變易刪定？劉向在《別錄》中記載了“勘校”的方法，說:“勘校，若獨習，上下可糾，得謬誤為壹派；壹人捧書，壹人讀書。敵若對立，則兩者對立。”湖南長沙金永寧二年墓出土的校勘俑，展示了當時人們的校勘活動。所以宋代葉夢得的《石林煙雨》說:“唐以前，壹切書都是手寫的，沒有蓋章的方法。人們重視書籍。書不多，藏人善校勘，故常有善本。”
唐代以後，雕版印刷逐漸應用，書籍被反復印刷並廣泛傳播，“版本”的概念開始出現。不同版本的書，文獻量不同，校勘不同，所以有全本與殘本、精本與劣本之分；不同版本的書出現的時間早晚不同，稀有程度也不同，所以有古籍和現代書的區別，有孤本和復本的區別。善本的內涵也比原著擴大了。清代張之洞在《書目問答》中說:“善本不是新版紙，意思是說，它們是前人用幾個古刻，仔細校對，仔細考察的基礎，是正確的。”善本有三層含義:壹是全版【不缺卷不刪】，二是精版【精校】，三是老版【老刻老抄】。“晚清藏書家丁丙也提出了善本的四個標準:壹是舊刻；第二是本質；第三是老文案；第四是老派。此後，許多學者不斷總結出善本的概念，最終形成了現在普遍的善本“三性”和“九條”理論。
善本的“三性”是指書籍要有較高的歷史文物性、學術資料性和藝術再現性。善本“九條”是對“三性”的補充和具體規定，主要包括:元代及以前刻抄的書籍；明代刻抄的書籍；清代乾隆以前的木刻和手抄本很少。太平天國和歷代農民革命政權出版的書籍；辛亥革命前，學術研究上有獨到見解，或有學派特色，或有系統見解的手稿，很少流傳的刻本和手稿；辛亥革命前反映某壹時期、某壹領域或某壹事件的手稿，以及很少流傳的刻本、手稿；辛亥革命前，著名學者認可、題寫或記錄前人認可的具有參考價值的印本、抄本；在印刷上，能反映古代印刷的發展，代表某壹時期的技術水平，如各種活字版畫、套印或帶有精細校對版畫、插圖的雕版印刷；明代印譜、清代古藏印譜、名家篆刻印版、獨特的手書碑文。需要指出的是，珍本是壹個歷史概念，其內容會隨著時代的發展而不斷發展更新。比如善本時代的下限，認為《明》是善本；現在從圖書流通的現實來看，壹般認定乾隆六十年(公元1795年)是壹個發展過程。
國家圖書館是世界上中國古籍收藏量最大的圖書館，精挑細選善本27萬冊，包括宋吉Xi殿、元翰林國史院、明文遠閣、清內閣圖書館的皇家藏書，以及南北眾多大藏書家的珍本秘籍，還有歌詞、小說、地方文獻等各具特色的古籍收藏。本版將陸續在“善本故事”欄目中介紹，讓這些難得壹見的珍本善本走出金匱要略，為讀者朋友所知。