圖書館的閱覽室壹般分為三種類型:普通閱覽室、專業閱覽室和參考研究室。普通閱覽室，有時也叫綜合閱覽室，開放時間長，手續簡單。學校圖書館也有普通閱覽室，旨在為學生提供自習場所，通常沒有書籍或只有少量報刊和常用參考書。專門閱覽室的設置是為了滿足特定讀者的不同需求，方便讀者集中使用壹定範圍的文獻，也方便館員研究特定讀者和特定範圍的文獻。壹般按照知識類別、讀者類型、文獻類型、語種設置，如社科新書閱覽室、教師閱覽室、縮微閱覽室、外文期刊閱覽室等。參考實驗室是專門為專家學者開展科研活動而設立的工作室。壹般規模較小。圖書館集中了陳方某壹課題所需的文獻，供他們在研究期間專用。此外，壹些群眾團體和文化機構還設立了閱覽室，供公眾閱讀時事報紙和流行書籍。
除了學生自習的閱覽室，各類閱覽室都有輔書(見收藏機構)。采用開架制時，閱讀桌椅和書架的布局根據讀者和管理方式的不同采取多種形式:①集中式，即在書架的中間或壹側設置閱讀桌椅，可以容納更多的讀者，便於管理，多用於普通閱覽室。(2)分散式，即閱讀桌椅分散在書架之間，能為讀者提供良好的閱讀環境，多用於專門的閱覽室。(3)書庫式，即在書庫的書架周圍放置壹些閱讀桌椅，可以容納更多的輔助書籍，適用於讀者可以短時間查閱文獻的文獻檢索室。