後來，考古學家在閱讀了墓碑上的符號後，對瑪雅文明感到驚訝。這些符號表明瑪雅人精通數百萬年來記錄的數學和歷法，並相當精確地繪制了復雜的天體運動圖。或許這就是2012作者的靈感所在。因此考古學家認為瑪雅人，或者至少是他們的統治者，已經有了高度的文明。
墓碑上雕刻的數字為我們提供了瑪雅文明滅亡的時間。科潘記錄的最後壹個日期(根據瑪雅歷法)是公元820年，然後其他瑪雅城市像多米諾骨牌壹樣死亡:納蘭霍死於849年，卡拉科爾死於859年，蒂卡爾死於879年。但令人不解的是，這些文明為何會滅絕。瑪雅人不同於墨西哥的阿茲特克人和秘魯的印加人，因為後兩者都被西班牙殖民者摧毀了，而瑪雅人在公元900年前就已經放棄了他們的城鎮——比哥倫布航海早了將近600年。也沒有跡象表明瑪雅城鎮被另壹個印度文明，阿茲特克人好戰的祖先摧毀。所以，至少在過去的幾十年裏，瑪雅文明的滅亡，就像吞噬它的叢林壹樣，是壹個難以捉摸的謎。
壹些研究者試圖從環境的角度來解釋。他們認為，瑪雅人為了獲得更多的耕地，不斷破壞森林來開墾農田，直到他們最終耗盡了他們的土地。其他人提出自然災害，如地震、臺風或持續幹旱，作為壹種解釋。其他人將其歸因於瘧疾和黃熱病。畢竟在西班牙征服之後，這種疾病無疑起到了極大的破壞作用。
但所有這些理論都缺乏證據。如果是環境災難毀滅了瑪雅文明，應該會像導致恐龍滅絕的隕石壹樣在地質層留下壹些痕跡，但至今沒有發現蛛絲的痕跡。
直到20世紀60年代和70年代，語言學家終於能夠解釋古代瑪雅文字和數字，情況才有所改變。這些解釋也徹底改變了學術界對瑪雅文明的看法。
瑪雅文字是獨特的象形文字，每個文字周圍都有正方形或圓形的圖案，裏面的圖案就像人、鳥獸，或者壹些圓圈。瑪雅人用這種語言寫了很多書。叠戈·德·蘭達是方濟各會的傳教士。他在16年的50年代參觀了所有的瑪雅城鎮遺址——幾乎比斯蒂芬斯的訪問早了300年。蘭達是壹個狂熱的傳教士，而不是壹個學者；他確信自己收集的瑪雅書籍只包含“關於邪惡的迷信和謊言”，於是將它們付之壹炬。
只有四本書從西班牙傳教士手中逃脫，在熱帶雨林的潮濕環境中幸存下來。現存的三部瑪雅手稿如下:壹、1811至1848年，西班牙領主肯斯博羅自費在墨西哥出版了瑪雅手稿古物，現保存於德國德累斯頓圖書館，稱為“德累斯頓手稿”；二是巴黎圖書館收藏的《巴黎手稿》；第三份“馬德裏手稿”在西班牙被發現。據說在1973年，在美國的壹次展覽中看到了第四份瑪雅手稿，但被私人保管，內容不詳。
瑪雅文字同樣不可思議。洪都拉斯西部科潘遺址的象形文字樓梯是瑪雅文字的寶庫。在科潘廢墟中，人們發現許多石碑和雕像上刻有象形文字。最令人驚嘆的是壹個有63級石階的“象形文字樓梯”。高約30米，寬10米，上面刻有2500個象形文字，可謂瑪雅文化考古中的奇跡！
不僅有四本書幸存下來，還有刻在或畫在石碑、瑪雅陶罐和城墻上的成千上萬的文字。這些文字壹經翻譯，就動搖了人們之前提出的瑪雅形象:在墓碑上，人們看到了對戰爭策略、血腥戰場和被俘敵人所做的殘酷犧牲的詳細描述。原來瑪雅的統治者都是好戰的戰士。大部分文字記錄了他們在戰爭中的勝利。
考古學家發現了更多瑪雅人好戰的證據。例如，在蒂卡爾發現了壹些狹長的壕溝和土坎，可能被用作護城河和胸墻。在白肯也發現了這堵曾經用於防禦的墻；在卡拉科爾，建築物上發現了燒焦的痕跡，在壹座金字塔的地板上發現了壹個未埋葬的孩子。在博南公園發現了許多栩栩如生的壁畫。過去人們認為它們描繪了某種宗教儀式，現在則被視為真實戰爭場景的再現。
考古學家在建立了瑪雅人好戰的新形象後，可以為瑪雅文明的滅亡尋求新的解釋。他們認為，瑪雅城邦之間持續不斷的戰爭最終摧毀了瑪雅文明。考古學家在危地馬拉北部的壹次挖掘中發現了成堆的砍下的頭顱，並得出了類似的結論。他估計，大約在公元820年，那裏的瑪雅人已經減少到以前的5%。
德·馬雷斯特認為:“壹場類似波斯尼亞瘟疫的戰爭最終毀滅了瑪雅文明。”考古學家似乎達成了共識。這時發現了壹些新的證據，表明環境因素也可能是瑪雅文明滅亡的原因。1995年，古氣候學家在研究尤卡坦半島中部奇切坎努博湖湖底沈積物時，發現公元800年至1000年沈積物中硫酸的含量非常高。硫酸只會在湖泊少的時候沈入湖底，壹般是幹旱的時候。大衛·霍德爾(David hoddle)和他的同事們認為，這壹時期可能發生了嚴重的幹旱，導致了農作物歉收、饑荒和流行病，這些都是瑪雅文明滅亡的禍根。各種相關因素的作用——包括環境壓力和對外戰爭、內戰的影響。可能有許多不同的因素削弱了瑪雅人的力量，使他們容易受到最終危機的影響。
瑪雅人創造了壹套嚴格的數學體系，以滿足他們每年記錄的需要，決定播種和收獲的時間，並精確地計算出季節和年份中雨水最多的時間，以便充分利用貧瘠的土地。他們的數學技能，在古代原始人中，實在令人驚嘆。
可以說瑪雅歷法也是世界上最精確的古代歷法之壹。在瑪雅文化遺址中發現的巨大建築都是根據瑪雅歷法建造的。瑪雅人建造的金字塔和廟宇，根據歷法，每52年必須建造固定數量的臺階。每壹塊石頭都和歷法有對應的聯系，整個建築要符合天文學的要求。
瑪雅歷法有多精確？看看他們的時間單位:
20金=1庫納(即20天)
18巫娜=1冬季(即360天)
20冬=1甲東(即7200天)
20嘎東=1巴加通(即144000天)。
20巴加東=1皮卡東(即2880000天)
20微微噸=1卡巴拉冬(即57600000天)。
20卡拉巴東=1金奇拉東(即1152000000天)
20 Kinchiladon =1 Atondon(即230400000000天)
除“冬”和“巫娜”采用18十進制外，其他時間單位均為20十進制。
瑪雅人認為1月(巫娜)等於20天(黃金)，1年(冬季)等於18月(巫娜)，每年有五個未列出的死亡日，所以壹年的實際天數是365天。這與現代人對地球自轉歷史的認識不謀而合。瑪雅人不僅非常準確地知道地球歷法，而且非常清楚金星的歷法年份。金星的日歷年是金星繞太陽壹周所需的時間。瑪雅人計算出金星的日歷年是584天，而今天我們計算出金星的日歷年是584.92天，這是壹個非常了不起的數字。
在歷史演變中，絕大多數民族采用的是10的十進制按手指數計數法。瑪雅人創造了基於手腳20個手指的20位數計數法，同時，他們還使用了18位數計數法。沒有人能回答這種計數方法的靈感和依據。還有，瑪雅人是世界上最早掌握“0”這個概念的人。要知道，對數學中“0”的認識和應用，標誌著壹個民族的認知水平。比阿拉伯商隊穿越沙漠將“0”從印度傳播到歐洲早1000年，瑪雅人的數學能力比中國和歐洲人早1000 ~ 3800年。
瑪雅人建造的金字塔實際上是壹種祭祀神靈的祠堂和觀測天象的天文臺。
根據考古學家的研究，車秦的天文臺是瑪雅人建造的第壹座也是最古老的天文臺。在高聳的塔內，有壹個觀景臺，旋轉樓梯直通塔頂，塔頂有壹個觀察星星的窗孔。外面的石墻裝飾著雨神的圖案，並刻有壹個人展開翅膀飛向太空的浮雕。
而且瑪雅人當時就知道天王星和海王星的存在。令人驚訝的是，切爾琴天文臺的觀天窗口並沒有對準最亮的星星，而是對準了銀河系外的沈沈黑夜。他們的歷法可以持續4億年。為什麽在世界各民族還處於蒙昧時期的時候，同樣處於農耕社會的瑪雅人就掌握了這些知識？這已經成為壹個模糊的謎，至今仍困擾著全世界的科學家。
目前，全世界的科學家都在利用最先進的科學手段，繼續探索瑪雅文明的奧秘。如果那些瑪雅手稿真的能解開瑪雅文明之謎的鑰匙，可以相信，人們很快就能揭開長期以來壹直籠罩在瑪雅文明之外的神秘面紗，清楚地看到瑪雅文明究竟是地外文明在我們地球上的再現，還是地球文明不可分割的有機組成部分。