《中國圖書館分類法》的基本類目，又稱基本序，是對圖書最概括、最基本的區分和排列，是分類表的總綱，從根本上決定了其分類體系。《中國圖書館分類法》首先將人類知識分為哲學、社會科學和自然科學三大類。馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論是我們社會實踐的理論指南，作為基本範疇排在第壹位，而壹些內容復雜、不能按某壹學科性質分類的書籍，則被概括為“綜合類書籍”，作為基本範疇排在最後，從而形成了馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論五個基本範疇；哲學；社會科學；自然科學:綜合性書籍。
基本類是分類表中的第壹類，所有中小類都是從基本類發展和分化出來的，體現了分類的思想和觀點。在基本類別中，由於社會科學和自然科學的內容豐富、發展迅速，《中圖法》分為社會科學類下的9個類別和自然科學類下的10個類別，進壹步形成了22個類別的分類表，每個類別用壹個漢語拼音字母表示，順序固定。大類之下，根據書籍屬性的不同，分為幾個基本類，再壹步步分為幾個小類。壹般用字母表示大類，用字母和數字表示大類下的類別分類。這樣就形成了壹個系統的、逐步擴展的類別列表。
《中國圖書館分類法》大約有50，000個不同的類別。不可能也沒有必要讓每個人都記住，但是如果熟悉本專業的門類，借書是有好處的。