印象派的創始人莫奈的大部分作品都是通過素描完成的，包括他的代表作《日出》和《睡蓮》。莫奈發現光線會隨著自然條件的變化而變化，客觀物象的色彩和亮度關系也會隨之變化，並由此提出了素描在繪畫創作中的重要意義，從理論上確立了素描在繪畫藝術中的作用和地位，素描開始被納入美術教學課程。
素描不僅可以鍛煉畫家觀察自然和所描繪的對象的能力，還可以培養畫家從復雜客觀的自然物象中提取有價值素材的能力，還可以激發畫家的創作激情和靈感。寫生不僅僅是描繪自然、山水、花鳥，很多經典的人物油畫都是通過寫生來完成的。比如馬奈的《草地上的午餐》、德加的《芭蕾姑娘》、雷諾阿的《紅磨坊的舞會》、船上的午餐》、庫爾貝的《采石工》、篩谷女》、高更的《我們從哪裏來》、梵高的《麥田》等等。
怎樣才能創作出滿意的素描油畫？首先要練好油畫的基本功，比如素描，比如光影的關系，色彩關系的運用。第二，要多讀名家的素描，從中可以了解名家在素描中運用的技法和表現手法。第三，要註意培養自己的觀察能力和審美意識，提高自己的分析篩選能力。第四是出去戶外練習素描。熟能生巧。多加練習，不僅繪畫技巧會提高，觀察事物的能力和審美境界也會逐漸提高，壹定能創作出滿意的油畫。