(1)保存人類文化遺產。
圖書館的出現是保存人類文化遺產的需要。有了圖書館，人類社會實踐所獲得的經驗、文化和知識得以系統地保存和流傳下來，成為當今人類寶貴的文化遺產和精神財富。。
(2)開展社會教育。
到了近代，資本主義大工業的出現，要求勞動者具備更多的勞動知識和技能，圖書館才能真正走進老百姓，擔負起對勞動者進行科學知識和文化教育的任務。在現代社會，圖書館已經成為繼續教育和終身教育的基地，承擔了更多的教育職能。
(3)傳遞科學信息。
傳遞科學信息是現代圖書館的重要職能。豐富、系統、全面的圖書館信息資料已成為圖書館從事科學信息傳播的物質條件。在信息社會中，圖書館的科學信息功能將得到加強。
(4)開發智力資源。
圖書館收藏的圖書資料是人類長期積累的壹種智力資源。圖書館對這些資源的加工處理，就是對這種智力資源的開發。同時，圖書館提供這些圖書資料供使用，這是開發圖書館用戶的智力資源。也就是說，圖書館承擔著培養人才的職能。
此外，在生活水平日益提高的今天，作為文化和教育機構的圖書館為人們提供了第五種功能:
(5)提供文化娛樂。
圖書館的服務滿足了社會對文化娛樂的需求，豐富和活躍了人民的文化生活，在精神文明建設中發揮了不可磨滅的作用。