這部小說以“唐僧取經”這壹歷史事件為背景，通過作者的藝術加工，深刻刻畫了當時的社會現實。書中主要描寫了孫悟空出世後遇到唐僧、豬八戒、沙僧，鬧天宮的故事。他西行取經，壹路降魔，歷經八十壹難，終於抵達西天與如來佛祖相會，終於五聖圓寂。
《西遊記》自出版以來，在民間廣為流傳，各種版本層出不窮。明代有六種版本，清代有七種版本和抄本，古籍中已有十三種失傳版本的記載。鴉片戰爭後，大量中國古典文學作品被翻譯成西文。
《西遊記》逐漸傳入歐美，被翻譯成英語、法語、德語、意大利語、西班牙語、手語、世界語(世界語)、斯裏蘭卡語(斯瓦希裏語)、俄羅斯、捷克、羅馬尼亞、波蘭、日本、朝鮮和越南。中外學者發表了許多研究論文和專著，對這部小說給予了極高的評價。
擴展數據:
創作背景
唐太宗貞觀元年(627年)，25歲的高僧玄奘天竺(印度)徒步旅行。他從長安出發後，經過中亞、阿富汗、巴基斯坦，最後到達印度。他在那裏學習了兩年多，在壹次佛教經典的大型辯論會上做了壹次演講，受到了好評。
貞觀十九年(645年)，玄奘回到長安，帶回657部佛經，轟動壹時。後來，玄奘口述了自己西遊記的見聞，被弟子們編成了12卷本的《大唐西域記》。但這本書主要講的是路上看到的各國的歷史地理交通，沒有故事。
至於他的弟子回鶻和嚴聰所寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩。從此，唐僧取經的故事在中國民間廣為流傳。
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