少林寺歷史悠久，創建於北魏。印度著名僧人菩提達摩來少林寺講禪。後來寺廟逐漸擴大，僧人日漸增多，少林寺也就名聲大噪。達摩在中國被稱為禪宗祖庭，少林寺被稱為禪宗祖庭。禪修的禪法叫“壁觀”，就是面朝墻壁靜坐。
因為長時間盤腿而坐，非常容易疲勞，所以僧人練武來緩解困倦。所以說少林拳是達摩創造的。少林寺成名於唐朝初年。
擴展數據:
少林寺內外碑刻眾多，其中元代碑刻不僅數量可觀，而且具有珍貴的文化價值。是研究元代宗教、政治、歷史、書法藝術和中外交流的不可多得的實物文獻。在少林寺右側的“慈雲堂”碑廊裏，有許多奇怪的石碑和珍貴的銘文。
塔林以北壹公裏處是第壹祠堂。它是河南省現存文物中最古老的木結構建築，是為紀念法面墻而建。檐柱、內柱、墻下和祭壇周圍的石刻上都有浮雕。大雄寶殿神龕裏有壹尊達摩像。
2013年5月，中國國務院將古少林寺列為第七批全國重點文物保護單位。
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