65438年至0976年，莫言加入中國人民解放軍，歷任班長、保衛科文員、圖書管理員、教員、軍官。莫言在部隊當圖書管理員的四年裏，閱讀了大量的文學書籍，把圖書館的1000多本文學書籍全部看完了。他也讀過很多哲學和歷史方面的書，包括黑格爾的《邏輯學》和馬克思的《資本論》。
1981年5月，莫言的小說《春夜雨》在河北保定的文學雙月刊《蓮池》上發表，成為莫言第壹部發表的小說。？
在莫言的小說中，很容易發現西方現代主義文學的影響。這種影響是多方面的，包括內心獨白、心理分析、感覺印象、幻覺和夢境、時空倒置等。魔幻現實主義中有隱喻、象征、預言、奧秘、魔法；荒誕劇中也有誇張、扭曲、荒誕；有結構主義，感傷主義，象征主義等等。
在西方作家中，莫言最崇拜兩個，分別是威廉·福克納和加西亞·馬爾克斯。莫言小說結構的最大特點是不斷的場景切換和時空倒置，具有明顯的空間形式小說特征，與福克納風格遙相呼應。但他對神話傳說和動物敘事的借鑒，顯然是帶有加西亞·馬爾克斯的魔幻現實主義色彩的。