職稱起源於職稱。從理論上講，職稱是指專業技術人員的專業技術水平、能力和成就，反映了其技術水平和工作能力。學術上，具有學術職稱性質；就專業技術層面而言，具有崗位性質。專業技術人員有什麽樣的職稱，表明其有什麽樣的學術水平或從事什麽樣的工作，象征著某種身份。
職稱分為高級、副高級、中級、助理、技師五個等級。其中，中等職業學校教師、廣播、衛生技術、農業技術、檔案、文物博物、圖書資料、群眾文化、技工學校教師、經濟學、會計學、統計學、審計學、工程技術、計劃生育、黨校教師系列(專業)設置五個層次。
高校教師、新聞、科研、出版、教練、翻譯、藝術系列、律師、公證系列(專業)設置高級、副高級、中級、助理四級。
中小學教師有高級、副高級、中級、助理、辦事員五個等級。