文獻是記錄、積累、傳播和傳承知識的最有效手段，是人類社會活動中獲取信息的最基本和最主要的來源，是交流和傳播信息的最基本手段。文學是以文字、圖形、符號、音像等方式記錄人類知識的載體，或者理解為固化在某種物質載體上的知識；也可以理解為古今所有社會史料的總稱。文獻是情報工作的物質基礎。
文學在科學和社會發展中的作用是:它是科學研究和技術研究成果的最終表現；它是在空間和時間上傳播信息的最佳手段。
它是確認研究人員對壹項發現或發明的優先權的基本手段；是衡量科研人員創造性勞動效率的重要指標；它是研究人員表達自己、確認自己在科學中地位的手段，因此是研究人員開展研究活動的重要激勵；它是人類知識寶庫的壹部分，是人類同樣的財富。